Kristal Ormanlara İlk Adım

Başkent’in o kasvetli ve mükemmel işleyen çarklarının arasında, nadir de olsa sessiz ve insani anlar yaşanabiliyordu. Kaelen, devasa imparatorluğunu küçük bir çorak köyden başlayıp zekası ve rasyonel hamleleriyle adım adım inşa ettiği o ilk günlerdeki gibi sabırlıydı. Artık sadece fethetmek değil, elindekini korumak ve tebaasının refahını sağlamak zorundaydı.

Gece yarısını çoktan geçmişti. Sarayın alt katlarındaki devasa simya laboratuvarından hala hafif, ritmik çekiç sesleri ve sıvıların kaynama tıslağı geliyordu. Kaelen, yanında hiçbir muhafız olmadan, üzerindeki rahat siyah ipek gömleğiyle laboratuvarın kapısından içeri sessizce süzüldü.

İçerisi sıcak, ağır bir metal ve lavanta kokusuyla doluydu. Odanın ortasındaki geniş masanın üzerinde, Vexia yüzükoyun uyuyakalmıştı. Kızıl saçları dağınık bir şekilde parşömenlerin üzerine dökülmüş, sağ elinde hala bir simya kalemi sıkıca duruyordu. Masanın etrafında, Aetherium adını verdikleri o yeni, kaotik boyuta girebilmek için tasarlanan ilk "Çevre Zırhları"nın (Void-Suits) prototipleri duruyordu.

Kaelen, yavaş adımlarla uyuyan kadına yaklaştı. Vexia’nın yüzünde, uykusunda bile çatılmış kaşlarıyla o tatlı ama hırslı ifade duruyordu. Kaelen, sıradan bir erkek gibi şehvetin esiri değildi; ancak bu kadının onun vizyonu için kendi canını, uykusunu ve sağlığını nasıl hiçe saydığını görmek, Kaelen’in o dondurucu kalbinde bile hafif, ılık bir dalgalanma yaratıyordu. Kendi pelerinini omuzlarından yavaşça çıkardı ve üşümemesi için Vexia’nın omuzlarına örttü.

Pelerinin o tanıdık, hafif ozon kokulu ve kozmik aurası, Vexia’nın aniden irkilerek uyanmasına neden oldu.

"L-Lordum!" diye kekeledi Vexia, panikle ayağa fırlamaya çalışırken. Sandalyesi geriye doğru kaydı ama Kaelen sağ eliyle onun omuzuna hafifçe dokunarak onu durdurdu. Bu basit dokunuş, Vexia’nın tüm vücudundan sıcak bir elektrik akımının geçmesine neden oldu. Yanakları anında kızardı. Kaelen’in o ulaşılamaz, tanrısal yüzü ona o kadar yakındı ki, adamın düzenli nefes alışverişini hissedebiliyordu.

"Dinlenmek, zayıflık değildir Vexia," dedi Kaelen, sesi gecenin sessizliğinde kadife gibi yumuşak ama hala otoriterdi. "Zihnin yorulduğunda, formüllerin de yorulur. Sana ihtiyacım var, tükenmiş bir bedene değil."

Vexia yutkundu, kalbi göğüs kafesini dövüyordu. "Ben... Ben sadece sizin o boyuta güvenle adım atmanızı istedim, Kaelen..." İlk kez ona 'Lordum' yerine ismiyle hitap etmişti. Bu bir cüretti ama Kaelen bunu düzeltmedi. Vexia, masadaki koyu gri, vücudu tamamen saran esnek zırhı gösterdi.

"Gölge çeliğini elflerin rüzgar nefesi rünleriyle mikroskobik düzeyde birleştirdim. Bu zırh, o boyuttaki ağır ve zehirli havayı filtreleyecek, içerideki basıncı Aethelgard'ın standartlarına göre sabitleyecek. Sadece on iki saatlik oksijen tutabiliyor ama ilk keşif için yeterli."

Kaelen zırhın yüzeyine dokundu. Kusursuzdu. Vexia'nın yüzüne doğru hafifçe eğildi, dudaklarında çok nadir görülen, içten bir tebessüm vardı. "Mükemmel bir iş," diye fısıldadı. "Yarın şafak vakti, bu zırhları giyeceğiz. İlk adımı, sadece küçük bir ekiple atacağız."

Aynı saatlerde, Aethelgard'daki o şeffaf kubbenin milyarlarca ışık yılı ötesinde...

Aetherium boyutunda, fiziksel varlıkların saf enerjiyle harmanlandığı, yerçekiminin yönünün bile sürekli değiştiği o kaotik evrenin kenarlarında bir yerde, 'Xylar' adında bir varlık meditasyon yapıyordu. Xylar, bu evrenin alt kademe yetişimcilerinden biriydi. Derisi soluk mavi bir kristalden oluşuyordu ve nefes almak yerine etrafındaki astral enerjiyi doğrudan göğsündeki çekirdeğe çekiyordu.

Oturduğu yer, havada asılı duran, devasa mor ağaçlarla kaplı bir ada parçasıydı. Aşağıda dipsiz bir yıldız denizi, yukarıda ise yanan gaz bulutları vardı.

Aniden, adanın birkaç yüz metre ilerisinde uzayın dokusu yırtıldı. Xylar’ın yüzü (daha doğrusu yüzündeki enerji hatları) şaşkınlıkla titreşti.

"Bir alt-boyut yırtılması," diye geçirdi içinden, telepatik bir yankıyla. "Alt evrenlerden gelen bir kapı. Genellikle bu tür yırtıklardan sadece zayıf, cahil yaratıklar yanlışlıkla düşer. Eğer onların yaşam özünü emersem, astral çekirdeğimi bir üst seviyeye çıkarabilirim."

Xylar, kibrin verdiği bir rahatlıkla omuzlarını silkti ve kristal kılıcını çekerek uzay yırtığının olduğu bölgeye doğru havada süzülmeye başladı. Karşısına çıkacak şeylerin sadece ilkel et torbaları olduğunu düşünüyordu.

Ertesi sabah, Aethelgard Başkenti'ndeki taht odası.

Kaelen, Elara, Vexia ve Sarsılmaz Lejyon'un en seçkin beş askeri, Vexia'nın tasarladığı o koyu gri, vücudu tamamen saran Çevre Zırhları'nın içindeydiler. Zırhların başlıkları, şeffaf bir simyasal camdan yapılmıştı ve içlerinde hafif mavi bir oksijen akışı parlıyordu.

Kaelen, elini kaldırarak ekibine işaret verdi. Ordularla, gösterişli bayraklarla değil; tamamen bilimsel ve askeri bir keşif ekibi sessizliğiyle o devasa boyut kapısından içeri adım attılar.

Gerçekliğin sınırı geçtikleri o ilk saniye, cehenneme adım atmak gibiydi.

Ayakları, Aetherium'un o yüzen adalarından birinin zeminine değdiği an, tüm ekibin üzerine görünmez bir dağ çöktü. Lejyonerlerden ikisi, zırhların basınç dengeleyicilerine rağmen dizlerinin üzerine yığıldı.

"Yerçekimi... burada Aethelgard'ın tam yedi katı!" diye nefes nefese konuştu Vexia, iletişim rünleri üzerinden. Kendi bacakları titriyor, zırhının içindeki kalp atışları kulaklarını sağır ediyordu.

Hava, zırhın dışındaki camı eritecekmiş gibi yoğun bir asit ve saf enerji fırtınasıyla doluydu. Gökyüzü yoktu; sadece birbirine dolanmış devasa mor kökler ve aşağıda dönen yıldız bulutsuları vardı. Etraflarındaki ağaçlar ahşaptan değil, jilet kadar keskin kızıl kristallerden oluşuyordu.

Kaelen, dimdik ayakta duran tek kişiydi. Ancak onun zihnindeki Hegemonya Arayüzü de adeta çıldırmış gibi kırmızı uyarılar veriyordu.

Kaelen’in gözleri kısıldı. Demek bu evren, onun "Sistemi"ni doğal bir kural olarak kabul etmiyor, ona bir virüs gibi direniyordu. Burada, Aethelgard'daki gibi tanrı değildi; burada hayatta kalmaya çalışan bir yabancıydı. Ve bu gerçek, Kaelen'in uzun zamandır hissetmediği o eşsiz, vahşi hırsı yeniden uyandırdı. Meydan okuma başlamıştı.

"Dizlerinizin üzerinden kalkın," dedi Kaelen, sesi iletişim cihazında dondurucu bir sakinlikle yankılanırken. Kendi vücudundaki kozmik auranın bir kısmını ekibine yönlendirerek yerçekiminin o ezici baskısını hafifletti. "Buraya ezilmeye değil, bu dünyayı kendi kurallarımıza uydurmaya geldik."

Elara, hançerlerini çekmiş, etrafı inceliyordu. Ancak gölgeler bile burada farklı davranıyordu; ışık her yönden geldiği için saklanacak net bir karanlık yoktu. "Lordum," dedi Elara gergin bir şekilde. "Bizi izliyorlar. Hem de sadece bir kişi değil."

Kristal ağaçların arasından, soluk mavi derisiyle Xylar havada süzülerek önlerine çıktı. Elindeki kristal kılıçtan kıvılcımlar saçılıyordu. Xylar, karşısındaki bu garip giysili "et torbalarını" gördüğünde telepatik bir kahkaha attı.

"Alt dünyanın zayıf böcekleri," diye yankılandı Xylar'ın sesi ekibin zihinlerinde. "Bedenleriniz bu evrenin ağırlığını bile taşıyamıyor. Çekirdeklerinizi bana teslim edin, acısız bir ölüm bahşedeyim."

Xylar, kılıcını savurarak inanılmaz bir hızla öne atıldı. Hızı, Aethelgard'daki en usta şövalyelerin bile algılayamayacağı kadar yüksekti. Lejyonerlerden biri kalkanını kaldırdı ama Xylar'ın kristal kılıcı, gölge çeliği kalkanı bir tereyağı gibi kesip geçti. Lejyoner, zırhının parçalanmasıyla birlikte Aetherium'un o zehirli ve ağır havasına maruz kaldı, çığlık atarak yere yığıldı. Saniyeler içinde vücudu kavruldu.

"Geri çekilin!" diye bağırdı Vexia, omzundaki küçük alevi topunu ateşleyerek. Ancak mor enerji küresi, buradaki ağır atmosfer basıncı yüzünden Xylar'a ulaşamadan havada dağılıp gitti. Silahları burada işe yaramıyordu!

Kaelen, ölen lejyonerine baktı. Gözlerinde öfke yoktu, sadece saf bir hesaplama vardı. Bu evrenin sakinleri, Aethelgard'ın insanlarından tamamen farklı bir biyolojiye ve enerji yapısına sahipti.

Xylar, Kaelen'e doğru yöneldi. "Sıra sende, zayıf lider!"

Xylar kılıcını Kaelen'in boynuna doğru savurdu. Ancak kılıç, Kaelen'in boynuna sadece bir milimetre kala havada dondu. Xylar şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Karşısındaki bu "zayıf et torbasının" gözlerinde, daha önce hiç görmediği o dipsiz, boyutları yutan boşluğu gördü.

Kaelen, sistem arayüzünde puanlarının hızla erimesine aldırmadan elini kaldırdı. Evet, burada büyü yapmak beş kat daha pahalıydı. Ama o hala 116.000 puana sahipti.

"Kozmik Ezici," diye fısıldadı Kaelen.

Xylar'ın etrafındaki uzay aniden kendi içine çöktü. Kristal bedeni, o korkunç basınç altında çatırdayarak kırılmaya başladı. Aetherium'un o kibirli yetişimcisi, ne olduğunu bile anlayamadan çığlık atarak kendi merkezine doğru ezildi ve saniyeler içinde ufak, mavi bir kristal çekirdeğe dönüşerek Kaelen'in avucuna düştü.

Kaelen, elindeki o parlayan çekirdeğe baktı. Sistem yeni bir bildirimle aydınlandı:

Kaelen arkasını dönüp Vexia ve Elara'ya baktı. İkisi de yerçekiminden dolayı nefes nefeseydi ama gözlerinde hala o sarsılmaz sadakat vardı.

"Orduları getirmemekle haklıymışım," dedi Kaelen, avucundaki çekirdeği Vexia'ya uzatarak. "Bu dünya kılıçlarla fethedilemez. Burada bizim biyolojimiz bir zayıflık. Ancak bu çekirdekleri inceleyeceğiz. Enerjilerini sistemimle entegre edeceğiz. Biz, bu evrenin kurallarını yeniden yazana kadar, Aetherium sadece bizim avlanma sahamız olacak."

Ekip, yaralıları omuzlayarak Aethelgard'a geri dönerken, Kaelen bu uçsuz bucaksız, düşmanca ve karanlık yeni evrenin ona sunduğu o muazzam potansiyeli düşünerek gülümsedi. Tahtta oturup paslanmak ona göre değildi; o, sonsuzluğun sınırlarını zorlamak için doğmuştu.