Bölüm 6

Belki de kıyafetimin verdiği güven ya da çaresiz ifademden dolayı, subay kısa bir tereddütten sonra beni atına aldı.

Sonuçta bu kamp kaleden epey uzakta kurulmuştu, kat etmemiz gereken mesafe hiç de az değildi.

Vay be... O lanet kaleden kaçmak için her şeyi yapmıştım, şimdi de bir atın üstünde geri dönüyordum.

İlk kez at biniyordum ama subayın beni sıkıca tutması sayesinde rahatsızlığa dayanmayı başardım.

"Durumu daha ayrıntılı anlatamaz mısın? Kale şu anda kuşatma altında, neden onun hayatı tehlikede olsun ki?"

Bu kişinin Vertus'un adamlarından olup olmadığından emin değildim. Ancak, onun genç olduğunu hemen fark ettim.

Vertus genç subayları da kendi tarafına çekmiş miydi? Bir an düşündüm ama şimdilik bu kişi bana yardım ediyordu.

"Sör William'ı bulunca anlatırım!"

"İyi!"

Onun yardımını zaten garantilediğim için onu daha fazla ikna etmeme gerek yoktu. İlk kez ata bindiğim için kalçalarım ağrıyordu ve her an ciddi bir yaralanma yaşayabileceğimi hissediyordum, ama bu tür rahatsızlıkları düşünmenin sırası değildi.

Vardığımızda Şeytan Kral'ın Kalesi berbat haldeydi, savaşın izleri her yerdeydi. Ve yakındaki ovaların her yerinde, yakalanan şeytanlar dev bir ağa yakalanmış balıklar gibi zincirlenmişlerdi. Tüm şeytanlar ölmemişti, teslim olup esir düşenler de vardı.

Şeytan Diyarı'nın tamamının yok olmadığını görmek içimde tuhaf bir rahatlama yarattı. Ancak, onların Prensi olan benim kaçıyor olmam, onlara temelde ihanet ettiğim için suçluluk hissetmeme neden oldu.

"Şu şeytanlara ne olacak?" diye sordum, durumun aciliyetine rağmen.

"İnsanlar arasındaki bir savaş olsaydı fidye falan alınabilirdi belki. Ama bunlar şeytan," dedi, neden bu kadar aptalca bir soru sorduğumu merak eder gibi. "Şimdilik esir aldık ama onlarla öldürmekten başka ne yapabiliriz ki?"

Farklı ırktan birinin hayatını bağışlamanın hiçbir anlamı yoktu. Bu savaş bir soykırımdı ve her iki tarafın da nihai amacı diğer ırkı yok etmekti.

Bu düşünce zihnimi meşgul ediyordu. Kendimi yalnızca Şeytan Prens'in bedeninde sıkışıp kalmış sıradan biri olarak görmeye çalışsam da içimdeki o berbat his bu kadar kolay silinecek gibi değildi. Subay ve ben, sonsuz uzunluktaki esirlerin önünden geçmeye devam ettik.

Açıkta kalan kale duvarları çeşitli yerlerden hasar görmüş ve sayısız cesetle doluydu. İnsan ve şeytan bedenlerinin oraya buraya saçılmış olduğunu görmek bile korkunçtu.

"Bu manzara çocuklar için uygun değil," dedi subay, benim gençliğimi hesaba katarak. Konuşurken gözlerimi kapattı, beni bu korkunç manzaradan korumak için.

Kaç insan ve şeytanın öldüğünü saymak imkansızdı. Tahrip olmuş kale kapısından geçip devasa bir yük arabası sırasına rastladık.

Şeytan Kral'ın Kalesi'nden malzemeler dışarı taşınıyordu.

Şeytan Diyarı fethedilmişti ve zenginlikleri galip gelenler arasında paylaştırılacaktı. Sayısız yıllık savaşın ardından insanlar galip gelmiş ve bir çağın sonu ilan edilmişti. Mesele sadece topraklar değildi, daha da önemlisi ele geçirilen kaynaklardı.

Büyük Savaş'a katılan uluslar Şeytan Diyarı'nın kaynaklarını aralarında paylaştı, muazzam bir zenginlik elde ettiler. Romanın geçtiği dönem, bu nedenle insanlığın altın çağı, eşi görülmemiş bir refah dönemiydi. Tabii ki şeytanların kanı üzerine kurulmuş bir refah.

Ne var ki bu manzarayı bir şeytanın gözünden izleyeceğimi hiç düşünmemiştim. Sonuçta savaş, sayısız askeri gücün Şeytan Kral'ın Kalesi'ni kan içinde yağmalamasından başka bir şey değildi.

Kaynakla dolu vagonlar sürekli olarak ayrılırken, boş olanlar sürekli geliyordu. Subay beni, malzeme nakliyesi ve arama operasyonlarını denetleyen kale içindeki komuta merkezine götürdü.

Subay, Komutan gibi görünen birine selam verdi.

"1. İmparatorluk Kolordusu 4. Süvari Alayı 11. Bölük 3. Takım'dan İkinci Teğmen Dyrus rapor veriyor!"

Sert ve resmi bir ifadeyle rütbesini ve unvanını açıkladı. Teğmen Dyrus... Kim olduğunu istemeden öğrenmiştim. Ben yanında otururken bile iyi binicilik yapabildiğine göre, süvari alayına ait olması mantıklıydı.

Komutan İkinci Teğmen Dyrus'u tanımıyor gibiydi. Bir Komutan'ın bir Teğmen'i tanımaması normal karşılanabilirdi, rütbe farkı fazlaydı.

"Ne oluyor?" diye sordu Komutan.

Burada yetkili gibi görünen, sert bakışlı yüksek rütbeli subay, beni ve yanımdaki genç subayı dönüşümlü olarak süzdü. Yüzündeki ifade açıkça sinirliydi ve Dyrus’tan, asker olmayan birini buraya getirmesinin nedenini açıklamasını beklediği belliydi.

"Bu çocuk, Başkomutan'dan Sör William'a acil bir mesaj iletmek için getirildi. Gizli bilgi içerdiği söylendi, bu yüzden bana ne olduğu söylenmedi," diye açıkladı Dyrus.

"Ha?" Küçük pembe yalanım büyüdükçe Komutan'ın kaşları daha da çatıldı.

Ama şaşırtıcı biçimde, Başkomutan'ın bu tür bir bilgiyi neden benim gibi birine verdiğini sormadı.

"Ah..." Yüz ifadesi hafifçe sertleşti.

Ne söyleyeceği kolayca tahmin edilebilirdi.

"Sör William'ın kalede şeytan kuvvetlerinin kalıntılarını ararken savaşta düştüğüne dair rapor aldım," dedi Komutan.

Vertus'un adamları benden önce davranmıştı.

Yüz ifadem sertleşti, Dyrus’unki de öyle.

"Bu mesaj benim de bilmem gereken bir şey mi?" diye sordu Komutan.

"Hayır efendim! Mesaj özellikle Sör William içindi," dedim.

"Talihsizlik. O lanet olası şeytan piçleri," dedi Komutan, bu kadar iyi bir şövalyeyi kaybetmenin öfkesiyle.

Hayır, Sör William'ın ölümüne neden olanlar şeytanlar değil, insanlardı.

"Teğmen, bu çocuk burada olmamalı. Çabuk geri dön," dedi Komutan.

"Evet efendim!!" diye yanıtladı genç subay.

Neyse ki Komutan, mesajın içeriği ya da benim kimliğim hakkında daha fazla soru sormadı. Kale içindeki arama operasyonlarını denetlemekle fazlasıyla meşguldü, başka şeyleri düşünecek vakti yoktu.

Komuta merkezinden çıkarken Teğmen Dyrus omzumu tuttu.

"Bu nasıl mümkün olabilir? Başkomutan Sör William'ın tehlikede olduğunu nasıl bildi?" diye sordu.

Teğmen Dyrus'a söylediğim, Sör William'ın hayatının tehlikede olduğu bilgisi kısa sürede gerçeğe dönüşmüştü. Önümde duran teğmene baktım. Fazla bir yetkisi ya da gücü olmadığını biliyordum ama Sör William öldürüldüğüne göre, bana yardım edecek başka birine ihtiyacım vardı.

"Beni gönderen Başkomutan değildi," diye itiraf ettim.

"Ne?" diye yanıtladı.

Bu gerçeği ona söylemenin bir hata olmayacağını umuyordum.

"Prenses Majesteleri'ydi."

Kalenin tenha bir köşesinde, Teğmen Dyrus’a çaresiz durumumuzu anlattım. Prensesle birlikte kale içinde esir tutulduğumuzu ve ikimizin de kurtarıldığını söyledim.

"Yani Sör William şeytanlarla çarpışarak değil, kendi tarafımızdaki birileri tarafından mı öldürüldü?" diye sordu.

"Evet, büyük ihtimalle..."

"Prenses Charlotte'un hapishanede ne kadar zor anlar geçirdiğini düşünmek bile istemiyorum ve kurtarılır kurtarılmaz onu öldürmeye mi çalışıyorlar? Kahretsin."

Kendi tarafında prensese karşı bu kadar korkunç şeyler yapmayı düşünen insanlar olduğuna şok olmuş gibiydi.

"Yani prensesi kurtarmayı planlıyorsun, değil mi?" diye sordu.

"Evet."

"İyi. Cesaretine saygı duyuyorum."

Elimde hiçbir güç olmasa da prensesi kurtarma kararlılığımı takdirle karşılar gibi sırtıma vurdu. Şeytanlara karşı kazanılan zaferle birlikte insan safları içinde de bir iç çatışmanın yaşandığını öğrenmek onu şaşırtmış gibiydi.

"Prensesi böyle tehlikede bırakamayız. Ben de Majestelerine yardım edeceğim."

Sör William'ın çok sayıda görgü tanığının olduğu kale içinde kendi tarafındaki biri tarafından öldürülmüş olması, Vertus'un adamlarının ordunun içine ne kadar sızdığını gösteriyordu.

"Bir an önce Majestelerinin yanına dönmeliyiz. Sör William kadar yetenekli değilim ama fazladan bir çift göz onun durumuna büyük ölçüde yardımcı olacaktır," dedi.

"Evet, geri dönmeliyiz."

Neyse ki Teğmen Dyrus güçlü bir adalet duygusu taşıyordu ve bu tür olayların yaşanmasına izin vermeyeceği anlaşılıyordu. Açıkça söylemese de, prensesi korumak için canını feda etmeye hazır olduğu anlaşılıyordu.

Bir an önce geri dönmemiz gerektiğini söylemek üzereyken, aklıma bir fikir geldi.

"Bekle, Teğmen."

"Ne var? Hızlıca geri dönmemiz lazım, çabuk söyle."

Sayısız malzeme arabasını işaret ettim.

"Prensese anında koruma sağlamanın bir yolu var."

Bütün bu yolu Şeytan Kral’ın kalesine kadar gelmiştik ve ben öylece eli boş dönmeyecektim.

"Burası Şeytan Kral'ın Kalesi," dedim.

"Evet, ne demek istiyorsun?"

"Kurtarıldığımızda, büyülü parşömenlerin saklandığı bir depo odası görmüştüm. Belki de orada bir ışınlanma parşömeni aramalıyız?"

Işınlanma büyüsü kalenin içinde işe yaramasa da, üssümüzde kullanılabilirdi.

O parşömenle prensesi hemen güvenli bir yere götürebilirdik. Büyü malzemeleri deposu henüz yağmalanmamışsa, daha önce kullanmaya çalıştığım ışınlanma parşömeni hala orada olmalıydı.

Üssümüzdeki bir büyücünün yardımıyla ışınlanma büyüsü kullanmak bir seçenek değildi. Muhtemelen onlar da Vertus’un tarafındaydı.

Dyrus tereddütlü görünüyordu. Böylesine acil bir anda varlığı bile garanti olmayan bir parşömeni aramaktan emin değil gibiydi.

Ama ışınlanma parşömeninin yerini biliyordum. Büyü malzemeleri deposunun yağmalanıp yağmalanmadığını teyit eder etmez kaleyi terk edebilirdik.

"Sokayım, tamam. Zaten prensesin yanında kalsam da çok yardımım dokunamazdı." Kendi yeteneklerinin sınırlarını kabul ederek başını salladı.

Şeytan Kral’ın kalesinin iç yapısını hala tam olarak bilmiyordum, ama hapishane hücresine ulaşmadan önce izlediğim yolu hatırlamak için elimden geleni yaptım.

Kaleye giren çıkan sayısız asker vardı, bu yüzden kaleye girmek zor olmadı.

"Buradan," dedim Teğmen'e yol göstererek.

Silahsız dolaşmam merak dolu bakışlar çekiyordu ama karşılaştığımız herkese ne yaptığımı açıklayacak vaktim yoktu. Neyse ki, geldiğim yolu takip ederek yaklaşık konumu belirleyebildim.

Şeytan Kral'ın Kalesi inanılmaz büyüktü ve büyü malzemeleri deposu ile zindan binanın derinliklerinde yer alıyordu, bu yüzden yağmalanmış olma ihtimali düşüktü.

"Bu kale inanılmaz büyük!" diye hayretle haykırdı Teğmen Dyrus.

O kadar yoruldum ki, beni sırtında taşımak zorunda kaldı. Hatırladığım yönü işaret ettim ve şans eseri, kaybolmadan hedefimize ulaşabildik.

"Büyü malzemeleri deposu el değmemiş görünüyor!" diye heyecanla bağırdım.

Neyse ki buraya henüz kimse gelmemiş gibiydi, her şey yerli yerindeydi.

"… Şey, el değmemiş gibi görünmüyor, sanki biri tüm parşömenleri karıştırıp ortalığı dağıtmış gibi," diye yorumladı Teğmen.

Oops, benim hatam.

"Ah, o... E-evet, ama en azından parşömenler hala burada!"

"Güzel. Hadi çabucak bulalım."

Yerde yatan ışınlanma parşömenini hızla aldım.

"Buldum!"

"Bu kadar çabuk mu?"

"Evet, işte burada."

Parşömen üzerindeki büyü formülü hem insanlar hem de şeytanlar tarafından kullanılan ortak bir dilde yazılıydı. Hemen nasıl bulduğumu açıklamama gerek yoktu. Formüller şeytan dilinde yazılmış olsaydı gereksiz şüphe uyandırabilirdi. Aslında yazarı olarak bu dünyanın her iki dilini de bilmem, bana özel bir hile kodu gibiydi.

Kullanılmamış parşömeni tekrar sardım. Bu ışınlanma parşömeni yalnızca tek kişi için çalışıyordu. Toplu ışınlanmanın mümkün olduğu başka türleri de olabilirdi ama var olup olmadığını bilmiyordum, bu yüzden daha fazla parşömen bulmamız gerekiyordu.

Kurtarılması gereken yalnızca Charlotte değildi, ben de oradan çıkmak için en az onun kadar çaresizdim.

"Ne olur ne olmaz, birkaç tane daha ışınlanma parşömeni lazım. Hazır başlamışken faydalı başka parşömenler de alalım," dedim.

"Hey çocuk, bunu kullan."

"Bu nedir?"

"Parşömen kitabı. Daha önce hiç görmedin mi? Burada bir tane vardı."

Uzattığı kitap boştu.

"Hayır, ne olduğunu biliyorum."

"Güzel. Hadi çabucak toplayalım."

Parşömen kitabının ne olduğunu biliyordum. Kendi başına herhangi bir büyüsel özelliği yoktu ama her sayfasına ayrı ayrı parşömen eklemeye yarayan bir araçtı. Gerektiğinde ilgili sayfayı yırtarak parşömeni kullanabilirdin. Büyücü olmamasına rağmen savaşta büyü kullanması gereken kişiler tarafından sıkça tercih edilirdi.

Bu, benim hayal ettiğim bir nesne olduğu için ne olduğunu bilmem normaldi. Ancak, sadece hayalini kurduğum bir şeyi gerçekten elimde görmek çok garip bir duyguydu.

Tüm parşömenleri cebime sığdıramayacağım için kitap işe yarıyordu. Faydalı parşömenleri kitaba doldurmaya başladım. Dyrus da fazladan bir parşömen kitabı bulmuş, büyüleri dolduruyordu.

"Vay be, düşük seviye parşömenler bile aylık maaşımdan daha değerli. Şeytan Kral'ın Kalesi gerçekten bambaşka bir şey."

Dyrus, kalenin sahip olduğu inanılmaz miktardaki parşömenden gerçekten etkilenmiş görünüyordu.

"Son savaşta parşömenlerin neredeyse hepsini tükettik. Bunların hepsini götürürsek, kullandığımız tüm parşömenleri yenilemek için yeterli miktarda elimizde olur," dedi Dyrus, parşömen yığınını sürekli karıştırırken.

Büyük ölçekli saldırı parşömeni bulamasak da işe yarayabilecek her şeyi topladık. İlk kez bu odaya geldiğimde tüm eşyalarımı atmak zorunda kalmış ve yanımda yalnızca asgariyi alabilmiştim. Şimdi ise elimden geldiğince her şeyi topluyordum.

Parşömenleri toplarken gözlerim aniden parladı.

"Buldum!" diye bağırdım.

"Ne buldun?"

[Toplu Işınlanma]

Birden fazla kişiyi ışınlayan bir büyü.

İşte bu. Artık daha fazla ışınlanma parşömeni aramaya gerek yoktu.

"Hadi gidelim, Teğmen!"

"Evet, acele edelim!"

Dışarı adım atar atmaz donakaldık.

"Ha?"

"Ha."

Sırtlarında koca torbalar taşıyan bir asker grubuyla göz göze geldik.

Düşününce, ordunun malına el koyarak pervasızca yağmacılık yapan iki kişiden başka bir şey değildik. Böyle bir yağmacılığın ciddi bir suç sayılacağı açıktı.

Eğer bu insanlar bizi bırakmazsa, ne yapacaktık?

Dyrus, ben ve askerler sessizce birbirimize bakıyorduk.

Dyrus en kötüye hazırlanıyor gibiydi.

Yüzünde gerçek bir sadakat ifadesi vardı ve prensesi korumak için her şeyi yapmaya hazır görünüyordu, bu, tam da bu noktada kendi askerlerimizi alt etmek anlamına gelse bile.

"Şey, Teğmen...?" diye mırıldandım.

Grup içindeki bir asker, Dyrus'un rütbesini fark etmiş olacak ki çekinerek söze girdi.

"Birbirimizi görmediğimizi ve hiçbir şeyin olmadığını varsaysak nasıl olur?"

'… Siz de mi eşya yağmalıyordunuz?'