Bölüm 42

Charlotte'ın hayatını kurtaran ama kısa süre sonra ortadan kaybolan ve hiçbir yerde bulunamayan o çocuk...

Charlotte o çocuğun sokaklarda dolaşan bir dilenci olmuş olabileceğini düşünüyor gibiydi. Bu yüzden benim gibi bir dilencinin sokaklarla bir takım bağlantıları olabileceğini düşünmüş ve benden o çocuğu bulmamı istemişti.

Tapınak'a kaydolmuş, dilenci grubundan gelen bir öğrenci. Charlotte için, aradığı çocuğu bulabilecek en mükemmel kişi olarak görünmüş olmalıydım.

Ancak Charlotte'un mantığı doğru görünse de, iş bu konuya geldiğinde pek de rasyonel davranmıyordu. Benden onu bulmamı istediğinde gözlerinde titreşen duygular, aslında sakinlikten ne kadar uzak olduğunu ve objektif davranamadığını gösteriyordu.

Aslında beni tehdit edip onu ne pahasına olursa olsun bulmam konusunda ısrar ederken, duygularını kontrol edemiyormuş ve adeta aklını kaçırmış gibi duruyordu.

Charlotte geçmişim hakkında hızlı ve kapsamlı bir araştırma yapmıştı ama rasyonel bir yargıya varacak durumda değil gibiydi.

En başta Dyrus'tan duyduğu onca hikayeden sonra benden şüphelenmesi gerekirdi ama Charlotte'un tavırları bunu hiç yansıtmıyordu. Sadece kendisi için son derece önemli olan birini çaresizce bulmak istiyor gibiydi.

Şu hayatta bir başkasından şüphelenmekten tamamen aciz insanlar vardır ve Charlotte da onlardan biriydi. Onu kurtaran bana karşı hiçbir şekilde şüphe besleyemiyor gibiydi. Belki de kaçtığıma ya da kaçırılıp öldürüldüğüme inanıyordu.

Eğer Charlotte benim bir şeytan olabileceğimden veya kılık değiştirdiğimden en ufak bir şekilde şüphelenseydi, en başından beri bana güvenmezdi.

Bir dilenci olarak kökenlerimi, resmi kimliğimin düzenlendiği tarihi ve dilenciler arasında yaptığı araştırmaları göz önünde bulundurursak, Charlotte benim birdenbire ortaya çıkmış biri olduğumu kolayca fark etmeliydi.

Ancak Charlotte, Baalier'i bulmaya o kadar saplantılı bir şekilde odaklanmıştı ki, gerçekte kim olduğumdan şüphelenmek yerine beni sadece arayışında kullanacağı bir araç olarak görüyordu.

Aynı anda hem memnun hem de üzgündüm. Ne de olsa, beni bu kadar çaresizce arayan Charlotte'u kandırmak zorunda kaldığım bir durumdaydım.

Kendi kendimi bulup Charlotte'a götürmek gibi tuhaf bir görev üstlenmiştim. Baalier olarak Charlotte'un karşısına çıksaydım tüm bunlar kolayca çözülürdü, ama o zaman muhtemelen beni bırakmaz ve her yolu dener, beni yanında tutmaya çalışırdı.

Ne yapmam gerekiyordu?

Üstelik suç ortaklarımdan biri olan Sarkegar, prensesi kaçıran kişiydi. Dolayısıyla gerçek kimliğimi açıklamak söz konusu bile olamazdı ve sadece Baalier olarak Charlotte'un karşısına çıkmak da tehlikeliydi.

Bu, tek başıma çözebileceğim bir mesele değildi.

Bunu Loyar, Eleris ve Sarkegar ile konuşmalıydım.

Her halükarda kendimi Vertus ve Charlotte'un arasına tam anlamıyla sıkışmış bir halde bulmuştum.

O andan itibaren atacağım adımlar, Tapınak'a gelmemin aldığım en kötü karar mı yoksa en iyi karar mı olduğunu belirleyecekti.

Fiziksel anlamda Vertus'a daha yakın olsam da kalbim Charlotte'tan yanaydı.

Dürüst olmak gerekirse, kendimi çok kötü hissediyordum. O beni bu kadar içtenlikle aramış olmasına rağmen, onun önünde kendim gibi davranamamam çok üzücüydü. Üstelik ben, Şeytan prensi, Charlotte'un en büyük düşmanıydım.

Ve şimdi kulüp, prensesin menziline girmişti. Vertus'un ne yapacağından emin değildim ama prenses herhangi bir yaramazlık peşinde olduğumu düşünürse, artık Rotary Kulübü'nü yok edebilir, Hırsızlar Loncası ile olan bağımı gündeme getirebilir ve beni Tapınak'tan attırabilir ya da en azından ağır bir şekilde cezalandırılmamı sağlayabilirdi.

Charlotte her şeyin içyüzünü çoktan anladığı için cehalet numarası yapmak da nafileydi.

Benim hakkımdaki en önemli gerçeği bilmiyordu, ama beni zor durumda bırakabilecek tüm gerçekleri biliyordu.

Charlotte'un bana verdiği emirleri Vertus'a anlatamazdım, çünkü sadece bundan bahsetmek bile hayatıma mal olabilirdi.

Vertus daha sonra Charlotte ile ne hakkında konuştuğumuzu sorarsa ona ne diyeceğimi bilmiyordum.

Hem Vertus hem de Charlotte, her biri farklı amaçlarla Baalier'i arıyordu. Vertus, Baalier'den intikam almak isterken Charlotte onu korumaya çalışıyordu.

Durum giderek daha da içinden çıkılmaz bir hal alıyordu.

Bu arada, Dyrus'a ne olduğunu merak ettim. Elbette bunu Charlotte’a soramazdım, ama yine de merak ediyordum. Eğer Dük Salerion'un gazabıyla karşı karşıya kalmış olsaydı, çoktan öldürülmüş olurdu. Tek yapabileceğim, Charlotte'un ona iyi bakmasını ummaktı.

Hem ben kim oluyordum da başkası için endişeleniyordum ki?

İmparatorluk tahtının her iki varisi de benden bir şeyler bekliyordu. Sadece tek bir tarafla başa çıkmak zorunda olsaydım işler daha basit olurdu ama ikisinin de entrikalarına bulaşmış olmak tam bir saçmalıktı.

Bunu bir kenara bırakırsak, Charlotte meselesini ayrıca görüşmem gerekiyordu.

Ancak hepsi bu kadar değildi.

Bir sonraki hafta için ayarlanan Ard ile olan düelloya da hazırlanmam gerekiyordu. Fena bir dayak yiyeceğimden emin olsam da, öylece oturup zamanın geçmesini bekleyemezdim.

Yatakhaneye döndüğümde birisi bana seslendi.

"Hey, dilenci."

"Ne var...?"

Karşımda duran, Harriet de Saint-Ouen'den başkası değildi.

Ben cevap verdiğimde eliyle ağzını kapatıp güldü.

"Ha? Ben onu belirli birine söylemedim ki. Neden, sen dilenci misin?"

Cidden ona karşı kullandığım numarayı mı kullanıyordu?

"Evet, öyleyim. Doğru bildin."

"Uh... He?"

Beklenmedik cevabım karşısında şaşırmış gibiydi ve yüzünde hayret dolu bir ifade belirdi.

Onu böyle özelliklere sahip bir karakter olarak kurguladığımı hatırlamıyordum, ama neden bu kadar sevimli davranıyordu ki?

Bana, akıllı ve sert davranarak yetişkinmiş gibi görünmeye çalışan bir yeğenimi hatırlattı. O kadar tatlı bir şekilde cahildi ki sinirlenemiyordum bile.

"Evet, dilenciyim. Ne olmuş yani?"

"Ah, şey... ıı..."

Sanki bana dilenci demek beni aşırı derecede kızdırıp sinirlendirecekmiş gibi, benden çılgınca bir tepki bekliyor gibiydi. Ancak, ben sakin bir şekilde tepki verip onun yerine benden ne istediğini sorduğumda, ne diyeceğini bilemez hale geldi.

"S-senin... d-düello yapacağını duydum, doğru mu?"

'Olayın yaşandığı yerde değil miydin sen? Neden bunu başkalarından duymuş gibi davranıyorsun? Şokunu gizlemek için rastgele bir muhabbet uydurmaya çalıştığın çok açık.'

"Evet, doğru."

"Üst sınıfın çok güçlü ve korkutucu olduğunu duydum. Cidden çok fena dayak yiyeceksin."

"Dayak yersem, dayak yemiş olurum biter. Beni döverek öldürecek falan değil ya."

Kayıtsız cevabım onu şaşkına çevirmiş gibiydi.

"... Korkmuyor musun?"

"Korkuyorum tabii. Korkudan altıma işemek üzereyim resmen."

Korkumu bu kadar kayıtsızca kabul etmem, onu daha da şaşkına çevirmiş gibiydi. Tuhaf biri olduğumu bilmesine rağmen verdiğim bu tepki, benim anlaşılmaz derecede garip bir insan olduğum yönündeki düşüncesini daha da pekiştirmişti.

"Bu kadar korkuyorsan düelloyu neden kabul ettin ki?"

"Ne bileyim ben? Belki de içimden geldi anlık hissiyatla."

Ekstrem psikolojik bir durumun içine girerek doğaüstü bir gücü uyandırmaya çalıştığımı açıklamak için ona bir hikaye uydurmaya çalışmadım bile.

Harriet bana aklımı kaçırmışım gibi baktı ve sonunda inanamayarak başını iki yana salladı.

Kasıtlı kötücül bir gülümsemeyle, "O zaman sanırım dayak yemeni keyifle izleyeceğim," dedi.

"Keyfin bilir."

"... Hıh!"

Onun tepkisine aldırış etmeden, antrenman sahasına doğru yola çıktım.

Ama düşündüğümde, onunla şaşırtıcı derecede sakin bir konuşma yapmayı başardığımı fark etmeden edemedim.

Fiziksel yeteneklerim yaşıtlarımdan önemli ölçüde geride olmasa da, dövüş konusunda gerçek yeteneği olanların yanında hiçbir şey ifade etmiyordu.

Tabii bir de yeteneği olup da zerre çaba göstermeyen Erhi de Raffaeli gibiler vardı.

A Sınıfı yatakhanesinin antrenman sahasında her zaman antrenman kılıçlarıyla tek başlarına çalışan, tekrar tekrar kuklalara vuran ya da duruşlarını bileyen iki öğrenci olurdu.

Bunlar A-2 Ellen Artorius ve A-5 Cliffman'dı.

Her ikisi de kendi rutinlerini takip ediyor, antrenmanlarını her gün özenle tekrarlıyorlardı. Hafta sonları bile dışarı çıkmıyor, tüm günlerini antrenman, antrenman ve daha çok antrenmana adıyorlardı.

Bütün bu zaman boyunca aynı alanda antrenman yapmalarına rağmen, şu ana kadar tek kelime bile konuşmadıklarına sahip olduğum her şey üzerine bahse girebilirdim.

Bir antrenman kılıcı aldım.

Peki Kılıç Ustalığı antrenmanı için tam olarak ne yapılıyordu?

Şuradaki adamlar kendi başlarına kendilerini meşgul etmeyi gayet iyi beceriyor gibi görünüyorlardı.

Romanlarda bu genellikle sadece "Kılıç Ustalığı antrenmanı yapıyor" şeklinde yazıldığından, bunun nasıl spesifik bir süreci kapsadığını bilmiyordum. Bir kişinin yeteneğindeki gelişmeler de genellikle "seviye atlama" veya "rütbe yükseltme" gibi muğlak kavramlarla, hatta sadece "öncekinden daha iyi oldular" denilerek geçiştirilirdi.

Antrenman sahasındaki bu ikisi de, sorsam bile bana öğretecek tipte insanlar olmadığından, kılıcı rastgele yönlere sallamaya başladım.

Ancak tamamen de amaçsızca savurmuyordum. Geçen hafta öğrendiğim Kılıç Ustalığı hareketlerini hatırladım ve sanki o anıları beynimde tekrar oynatıyormuşçasına o hareketleri uyguladım. Tabii ki, verilen kılavuzları incelerken de hareketlerimi çalışmıştım.

Tüm bunları tek bir kelimeye, "Kılıç Ustalığı" kelimesine sıkıştırmak, yapılması gereken muazzam miktardaki işin üstünü örtüyordu.

Sadece kılıç savurmaktan ibaret değildi. Ayak hareketlerimin yanı sıra bileklerimdeki ve önkollarımdaki gücün önemini de fark ettim.

Hafta içi ve hafta sonları sessizce kılıçlarını sallayan o ikisi, birdenbire bana son derece etkileyici gelmeye başladı.

"Hah... hah..."

Akşam yemeğinden sonra kılıcımı savurmaya ve antrenman yapmaya devam ettim.

Cliffman yatakhaneye döndükten sonra bile antrenman yapmak için kalan Ellen ile birlikte antrenman sahasındaydım. Elbette Ellen bütün gün sadece kılıç sallayarak antrenman yapmadı. Antrenman sahasından sık sık ayrılıp geri dönerek, sürekli kendi başına vakit geçirebileceği yollar arıyordu.

Zaman geçti ve sonunda antrenman sahasında kılıcımı savuran tek kişi ben kalmıştım.

Acaba bu gerçekten bir gelişme sağladı mı?

Henüz tek bir gün olmuştu ve şimdiden yorulup bitkin düşmüştüm. Bu tür antrenmanlara alışmam gerekiyordu; sadece iki hafta sonra yapılacak düello yüzünden değil, aynı zamanda sonsuza kadar sadece küstah ve korkusuz doğama güvenerek idare edemeyeceğimi bildiğim için de.

Sonra, gece geç saatlere kadar kalmama rağmen üçüncü sınıf öğrencilerinin beni aramaya gelmediklerini fark ettim. Görünüşe göre tahminim doğruydu, doğrudan prensle uğraşmak istemiyorlardı.

Bu, ikinci sınıf öğrencilerine sataşmak istediklerini ama Vertus'tan çok korktukları anlamına mı geliyordu?

Üçüncü sınıf öğrencileri gelmese de beklenmedik biri antrenman sahasına gelmişti.

"..."

"Hey, çömez. Burada olduğunu duyduğum için geldim."

Gelen, sakin tavırlı ikinci sınıf öğrencisi Adriana'ydı.

Yere serilmiş halime, tere bulanmış üstüme, yanıma fırlattığım antrenman kılıcıma baktı ve kaşlarını çattı.

"Seni buraya hangi rüzgar attı?"

"... Rudina gelmemi istedi."

"O küçük velet mi?"

'Ne istemiş olabilir ki?'

"Evet. Rudina endişeliydi. Ard'ın da düelloya ciddi bir şekilde hazırlandığını ve senin yarı ölü bir hale gelebileceğini söyledi. Seni düellodan vazgeçmeye ikna etmenin bir yolu olup olmadığını sordu."

O küçük velet gerçekten o kadar iyi niyetliydi ki daha önce ona söylediğim sert sözler yüzünden kendimi suçlu hissettim.

Adriana perişan halime bakarken iç çekti.

"Ama görüyorum ki sen de boş durmuyor, bu konuda bir şeyler yapmaya çalışıyorsun."

"Şey... evet."

"Ne kadar çabalarsan çabala, sadece iki hafta içinde Ard'ı yenemezsin. Sanırım bunu sen de biliyorsundur, haksız mıyım?"

Adriana neden tüm bunları yaptığımı cidden kavrayamıyor gibi görünüyordu. Açıkça kaybedilmiş bir düelloyu neden kabul etmiştim ve zafer şansım yokken neden antrenman sahasında kılıç savurarak kendimi yıpratıyordum ki?

"En azından denemek zorundayım."

"Kaybedeceksin. Üstelik çok ağır bir yenilgi olacak."

"Biliyorum."

"... Kendi isteğinle daha büyük bir aşağılanmaya katlanmak yerine, iş işten geçmeden ondan özür dilemelisin. Sınırı aştığını ve senin de haksız olduğunun farkındasındır herhalde. Üstelik Ard sandığın kadar kötü biri değil."

"Onu hiçbir zaman kötü biri olarak görmedim."

Bu karmaşaya bulaşan ben olmama rağmen, onun neden öyle davrandığını anlayabiliyordum. Bir alt sınıf öğrencisi tarafından o şekilde küçük düşürülmek onun için oldukça onur kırıcı olmalıydı.

Adriana hafifçe dudağını ısırdı.

"Eğer kaybedeceğini biliyorsan ve Ard'ın o kadar da kötü biri olmadığını düşünüyorsan, neden sadece özür dileyip düellodan kaçınmıyorsun?"

"Öylesine işte."

Antrenman kılıcını aldım, ayağa kalktım ve tekrar duruşuma çalışmaya başladım.

"Biraz dayak yemem gerekiyor."

"... Ne?"

"Geçmem gereken bir süreç sadece."

'Gerçekten sırf canım istiyor diye falan dayak yemek istediğimi mi sanıyorsun?'

Svuşş! Svuşş!

'Bunu, belki de dayak yemek bana bu umutsuz durumdan sonsuza dek kurtulmanın bir yolunu açar diye yapıyorum!'

Adriana beni bir süre izledikten sonra iç çekti.

"Çömez."

"Evet?"

Adriana beni durdurmak istercesine yavaşça yaklaştı, sonra kılıcı elimden aldı.

Az önce yapmaya çalıştığım hareketleri hiç zorlanmadan sergiledi. Benim beceriksiz hareketlerimin aksine, onunkiler kusursuzdu, sanki mükemmel bir koreografi gibi.

"Off... Neden sana taklit bile edemeyeceğin bir şeyi gösteriyorum ki...?"

Adriana, sanki kendisi de neden böyle bir şeyi gösterdiğini anlayamıyormuş gibi iç geçirdi ve antrenman kılıcını bana geri uzattı.

"Şunu bir dene."

Adriana'nın az önce gösterdiği şeyin aynısını taklit ettim ve hareketi kuklanın üzerinde uyguladım.

"..."

"..."

Sessizlik içinde birbirimize baktık.

Yaklaştı, kolumu tuttu ve hareket ettirmeye başladı. Kolum cansız bir şekilde sallanıyordu. Gücümün büyük bir kısmının tükendiği çok açıktı.

"Tüm gücün tükenmişken kılıcı bu şekilde savurmanın bir anlamı yok. Sadece bileğini incitmekle kalacaksın."

Adriana bana sanki ümitsiz vakaymışım gibi baktı, ardından aniden gözlerini kapattı. Ellerinin etrafında beyaz bir aura toplandı ve bedenime akmaya başladı.

"Bu, bu..."

"... Ah unutmuşum, sen burada yenisin."

Adriana gözlerini açtı.

"Kutsal şövalye olmaya çalışıyorum."

Görünüşe göre Kılıç Ustalığı ve İlahi Güç konusunda bir yeteneği vardı. İkinci sınıf öğrencisi A-2 Adriana, A Sınıfı'nda 2 numaraydı, dolayısıyla başka yetenekleri olduğunu da varsaymak mantıklıydı. Öyle olsa bile, bu yaşta ilahi büyüleri kullanabilmesi oldukça dikkat çekiciydi.

Beni iyileştirmek için ilahi bir büyü kullanmıştı ve bunun sonucunda kaslarımdaki ağrı ve yorgunluk biraz hafiflemiş gibiydi.

"Şimdi tekrar dene."

"Teşekkür ederim."

Gücümü yeniden kazandığım için minnettarlığımı ifade ettim ve Adriana'nın bana gösterdiği hareketi tekrar taklit etmeye çalıştım.

"..."

"..."

Ancak değişen hiçbir şey olmadı.