Bölüm 3 [İllüstrasyonlu]

Girdiğim devasa yapı bir zindandı. Ortamı saran iğrenç koku ve gözlerimin önüne serilen korkunç manzara karşısında dilim tutuldu. Koridorlarda gördüğüm cesetler çoğunlukla sızan insan askerlerinin öldürdüğü şeytanlara aitti, ama buradakiler... Hepsi insan cesediydi.

"Öök..." diye öğürdüm.

Etrafta muhafız yoktu, büyük ihtimalle savaşa katılmak için gitmişlerdi, ama gitmeden önce tüm esirleri öldürdükleri anlaşılıyordu. Kusmak üzereydim ama kendimi tutmayı başardım.

Çoğu o kadar vahşice parçalanmıştı ki bu katliamın nasıl gerçekleştiğini anlamak imkansızdı.

Duraksamaya vaktim yoktu ama ellerim ve ayaklarım kontrolsüzce titriyordu. Bir sahneyi yazmak ile bizzat tanık olmak arasındaki fark bambaşkaydı. Parçalanmış, tanınamaz hale gelmiş cesetlere bakmak tek başına işkenceydi. Kan kokusu dışkı kokusuyla iç içe geçmişti.

Bazı esirlerin cesetleri açık hücre kapılarının hemen önünde yatıyordu, sanki kaçmaya çalışmışlardı. En hafif tabirle ürkütücü bir manzaraydı, tiksintimi kelimelerle ifade edemiyordum. Ama bu planımın bir parçasıydı, aradığım şey buydu.

"Bu delilik... tam bir delilik..."

Geçmiş hayatımda işlediğim günahlar bu şartlar altında hayatta kalmamı gerektirecek kadar büyük müydü? Sırf ortama uyum sağlamak için kimliği belirsiz cesetlerin giysilerini çıkarmamı gerektirecek kadar?

Gösterişli kıyafetimi atmamın sebebi, onları insan esirlerin geride bıraktığı yamalı giysilerle değiştirmekti. Aklıma gelen en iyi plandı, ama bunun için bez bebeğe dönmüş cansız etlerin üzerindeki kıyafet parçalarını söküp almam gerekiyordu. Bu durumda gururuma tutunmanın hiçbir anlamı yoktu. İç çamaşırımı çıkarıp paçavraları giydim, sonra pis yere uzanıp yuvarlandım.

Başka birinin kanını kasten yüzüme sürmek hem iğrenç hem de korkutucuydu.

Yansımamı göremiyordum ama kesinlikle perişan görünüyordum. Sonunda umutsuzluğa kapıldım ve kusmak için belimden eğildim.

"Öökk!"

Öğürdüm ama içimden hiçbir şey çıkmadı. Dışarıdan askerlerin gürültüsü yankılanıyordu.

Plan tamamdı, hazırdım.

İster bir hücreye kapanayım ister kaçmaya çalışan bir esir numarası yapayım, harekete geçme zamanı gelmişti. Bundan sonra yapabileceğim tek şey kamuflaj büyüsünün fark edilmemesi için dua etmekti.

Ama bir şeytan olarak, kime dua edecektim ki?

Kahretsin.

Bu sefaletin ortasında zindan hücrelerini dolaştım. Birbirine tıkıştırılmış kalabalık hücrelerde bile tek bir canlıya rastlamadım. Gerçekten hepsini öldürmek zorunda mıydılar?

Şeytanlar gerçekten böyle miydi?

Ve tam o sırada..

Hıçkırık, hıçkırık...

Uzaktan ağlama sesi geldi. Sonunda! Bir hayatta kalan vardı. Tam olarak kim olduğunu anlayamasam da burada birisi hayattaydı. İçgüdüsel olarak sese doğru yürüdüm. İçimde korku kabarıyordu ama direnemiyordum, sese doğru ilerlemek zorunda hissettim kendimi. Sanki bedenim düşüncelerimin önüne geçmişti.

Bu korkunç yerde hayatta kalan birine yardım etme dürtüsü mantığın ve sağduyunun önüne geçti. Bu duygu beraberinde bir rahatlama da getirdi. Hala iyi bir insan olduğumu doğruladı.

"Kim... kim var orada?" dedim tedirgin bir sesle.

Hıçkırık... hık... hgh...

Küçük bir hayvanınkine benzer, kısık ve güçsüz bir ağlama sesiydi. Birkaç hücrenin önünden geçtim, her biri kendi içinde bir dehşet tablosuydu. Ağlamanın kaynağına doğru ilerlemeye devam ettim.

Hıçkırık... Uhh... Vuh...

Sonunda insan görünümlü küçük bir kız buldum. Bir şeye sıkıca tutunuyor, ağlarken sesi çatlıyordu.

Olayın ne olduğunu anlamak zor değildi. Etrafta cesetler ve vücut parçaları dağılmıştı. Korkunç ayrıntıları tahmin etmek istemiyordum ama kanıtlara bakılırsa ağlayan kız dışında yaklaşık on kurban olmalıydı. Kız varlığımdan haberdar değil gibiydi, kollarını tanınamaz bir cesedin etrafına sarmış hıçkırıyordu.

Tuttuğu kişinin ölüm nedenini anlayamıyordum, kızın kendisinin nasıl hayatta kaldığını da bilmiyordum. Ama bir şey açıktı: sarıldığı cansız beden, onun için değerli biriydi.

"Hey, kendine gel..." dedim.

"...Ugh, hık! Hıçkırık!" diye inledi.

Hücre parmaklıklarını sarstıktan sonra kız nihayet başını kaldırıp bana baktı. --- Kana bulanmış olmasına rağmen sarı saçlarını ve altın rengi gözlerini görebildim. On altı yaşında görünüyordu, son derece zayıftı. Benim varlığımdan korkarak içgüdüsel olarak geri adım attı.

"Hıçkırık... Hık... yaklaş... yaklaşma bana..."

Kız, kendini kaybetmiş gibi görünüyordu ve tutarsızca mırıldanıyordu. Hemen onu sakinleştirdim: "Hayır, sorun yok! Ben de senin gibi buraya hapsedildim.

Kızın gözleri yaşlıydı, korku ve hüzün onu bunaltmış gibi duruyordu. Ona benzer şekilde pis giysiler içindeki başka bir hayatta kalanı görmenin verdiği düşünceyi işleyerek bana bakıyordu.

"Seni... seni dışarı çıkaracağım. İkimiz birlikte çıkalım buradan!"

Kız gözlerimi, kollarımı, bacaklarımı inceledi ve büyük ihtimalle benim de en az onun kadar korktuğum sonucuna vardı. Bir süre sonra, bana güvenmeye karar vermiş gibi yavaşça başını salladı. Hala titriyordu ama karşısına çıkan kim olursa olsun ona güvenmekten başka seçeneği yoktu.

Bu basit güven gösterisinin, ikimizin de aynı durumda olduğunu kabul etmesinin bir yolu olup olmadığını merak ettim. Korkum sahte değildi. Düşüncelerim ve duygularım hala onunki kadar insaniydi.

"Uhh, anahtarların nerede olduğunu biliyor musun? Ben alırım."

"Um, sanırım... şurada," dedi tereddütle, parmağıyla bir yeri işaret ederek.

Kıza yardım etme isteğim hem başkalarına yardım etme içgüdüsünden hem de bencil bir arzudan kaynaklanıyordu. Onu kurtardığıma tanıklık etmesi, ileride hayatta kalma şansımı artırabilirdi.

Zindan bölümünün sonundaki ofis gibi görünen yerden bir anahtar yığını aldım. Tek tek denemeye başlarken kız ağlamaya devam etti, sanki tüm umudunu yitirmişti.

"Dışarıdan gelen sesleri duyuyor musun?" diye sordum.

"Evet..." diye cevapladı, burnunu çekerek.

Dışarıdan insan sesleri geliyordu. Ayrıntı veremezdim ama en azından her şeyin yoluna gireceğini söylemek istedim.

"Her şey yoluna girecek."

Gerçekten de yoluna girecekti. Sonuçta insanlar bu savaşı kazanmaya mahkumdu. Kısa süre içinde zafer insanların olacaktı. Kız duygularına boğulmuş gibi gözyaşlarıyla başını salladı.

Doğru anahtarı bulmak o kadar uzun sürdü ki bu kapıyı açmanın değip değmeyeceğini sorgulamaya başladım. Yine de kızı içinde bulunduğu o korkunç yerden kurtarmak istiyordum.

"Şu an dışarı çıkmak tehlikeli olabilir ama... yine de bu hücreyi açalım, çıkmasak bile," dedim.

"Evet... tamam," kızın sesi titriyordu.

İronik biçimde, hayatta olan başka bir insanla karşılaşmak onu sakinleştirmek yerine duygularını daha da kontrol edilemez hale getirdi.

Ben de onun kadar korkuyordum ama en azından gerçek dünyada yaşça büyük olan bendim, bu yüzden kendimi toplamam gerekiyordu.

"Sakin ol... hayatta kalabiliriz. Başarabiliriz."

Bu güvence yalnızca ona değil, kendime de yönelikti. Bu berbat yerden kaçmak ve hayatta kalmak zorundaydık.

Kendimi sakin tutmak için sürekli fısıldadım, bir tür telkin gibiydi. Bir bakışta kızın durumunun çok kötü olduğu anlaşılıyordu. Ne kadar zamandır esir tutulduğunu bilmiyordum, son yemeğini ne zaman yediğini kim bilebilirdi ki?

Ah, evet.

"Bir dakika bekle. Hemen geri döneceğim!" dedim.

"Ha? Ne? Nereye gidiyorsun?"

Anahtarları bırakıp kıyafetlerimi bıraktığım yere koştum. Kız beni çağırmaya devam ediyordu ama bıraktığım kıyafetlerin arasında bir şey arıyordum.

Geri döndüğümde, elinde bir şey tutuyordum.

"Anahtarları bulduğum yerde duruyordu," dedim, ona bir bisküvi uzatarak.

Tam olarak doğru değildi. Bu, cebimde bırakılmış olan bisküviydi, cebimde tek şeyin bu olduğunu fark ettiğimde beni öfkelendiren bisküvi. Bunu ona vermek iyi olur diye düşündüm.

"Büyük ihtimalle açsındır. Al, ye."

Avuç içi büyüklüğündeki bisküviyi görünce gözleri açıldı. Kesinlikle hem sefil hem de bunalmış hissediyordu, ama aynı zamanda dayanılmaz bir açlık da çekiyor olmalıydı.

"Sen... peki sen... sana lazım değil mi?" dedi elindeki bisküviye boş boş bakarak.

"Ben iyiyim. Önce sen ye."

Anahtarları denemeye devam ettim. Kız elindeki bisküviyi yemenin güvenli olup olmadığından emin olamadan bakmaya devam etti.

Çat!

Biraz sonra, hala anahtarlarla uğraşırken birdenbire ağzıma bir şey sıkıştırıldı.

"Sen, sen de... sen de yemelisin," dedi ve gözyaşlarını tutarak bisküvinin yarısını bana uzattı.

O kadar açken bisküviyi paylaşmak için muazzam bir kararlılık göstermiş olmalıydı.

İçimde bilinmeyen bir duygu seli hissettim. Tüm bu duruma sinirlenerek kendi kendime söylendim. Bu kız ya da ben, bu duruma düşmek için ne kadar büyük bir günah işlemiştik ki? Nefret içerikli yorumlar gibi saçma bir şeyden ölmek yetmemiş miydi? Haksızlık gibi hissettirdi, gözlerim doldu.

"Teşekkürler," dedim.

Kız bisküviyi ısırırken gözyaşları yanağından süzüldü. Bisküvinin tadı güzel olduğu için mi, yoksa çaresiz durumundan bıkıp usandığı için mi ağladığını anlamak zordu. Böylesine aşırı açlık çektikten sonra yiyeceğin tadı hayal edilemeyecek kadar güzel olmalıydı. Tam olarak anlayamasam da neden ağladığını hissedebiliyordum.

Çın!

Bisküviden bir ısırık bile alamadan, demir hücre kapısı açıldı.

Hücre kapısı açılmıştı ama kız çıkmak istemedi. Belki sarıldığı cesedi bırakmaya dayanamıyordu. Başta onu kurtarmayı planlamıştım ama dışarı çıkmanın ikimiz için de tehlikeli olduğunu biliyordum. Hayatta kalmak için en iyi seçeneğin onunla kalmak olduğunu da biliyordum. Bu yüzden ironik biçimde, hücre kapısını açıp ben de içeri girdim.

"Sence... Şeytan Kral'ı öldürebilecek miyiz?" diye sordu umutsuzca.

"Elbette," dedim.

'Zaten şu an ölmüş olsa gerek,' diye düşündüm kendi kendime.

"Biyolojik babam"a hiçbir bağlılık hissetmiyordum, zaten nasıl biri olduğunu bile bilmiyordum. Kız titreyerek başını dizlerine gömdü.

"Artorius bizi kurtarmaya geleceğini söylemişti..." diye mırıldandı.

Ne yazık ki Artorius, Şeytan Kral'la birlikte savaşta hayatını kaybedecekti. Bizi kurtarmaya gelemeyecekti, ama başkası gelecekti.

"Evet, biri bizi kurtarmaya gelecek," dedim.

Sadece boş umut vermiyordum. Bunun gerçekleşeceğini biliyordum. Benim için en önemli olan Şeytan Kral değildi, insan ordusunun zamanında gelip beni kurtarıp kurtarmayacağıydı.

"Artık dışarıdan ses gelmiyor," dedi kız, titremesi şiddetlenerek.

Doğruydu. Kaleyi dolduran sağır edici sesler aniden kesilmişti. Kız, yenilgiye uğrayanların şeytanlar değil de insanlar olmasından endişe duyarak giderek daha fazla korkmaya başlamıştı.

Elimi uzattım ve nazikçe omzuna koydum.

"Sorun yok, her şey yoluna girecek."

"Öyle mi?" Bunu söylediğime şaşırır gibi baktı.

"Sen... çok sakin görünüyorsun," dedi.

Bu sözler içimde hafif bir suçluluk hissine yol açtı.

"Hayır, hayır. Aslında ben de gerçekten çok korkuyorum," dedim hızla.

Onunla empati kurmaya çalışırken biraz abartmış olabilirim ama gerçekten de korkuyordum. Üstelik kız insan tarafında olduğundan büyük ihtimalle tamamen güvendeydi, ben ise her an ölüverebilirdim!

Neyse ki kız tuhaf derecede sakin tavrımdan şüphelenmedi.

"Adın ne?" diye sordu.

Bu dünyadaki adım Baalier Junior'dı. Şeytan Kral Baalier öldüğüne göre teknik olarak adım artık Baalier olmuştu. Ama bunu söyleseydim delirmiş olurdum. Bu, kendimi idama mahkum etmek gibi olurdu. Bu dünyada Şeytan Kral'ın adını taşıyan birinin anında idam edileceği aşikardı.

Sonunda aklıma gelen en iyi cevabı verdim.

"Aslında... hatırlamıyorum."

"Bilmiyorum. Hiçbir şeyi hatırlamıyorum. Kim olduğumu, neden burada olduğumu... hiçbirini."

Bu durumu atlatmanın en pratik cevabıydı.

Hafıza kaybı.

Şeytanların acımasız işkencesi yüzünden tüm hafızamı yitirdiğim bir senaryo uydurdum.

Böylesine saçma bir senaryo uydurmak zorunda kaldığıma inanamıyordum.

"Vay canına... Senin için çok üzüldüm...!"

Kız, aşırı üzülmüş şekilde bana doğru uzandı ve kollarını doladı.

Vay be. Bu kadar kolay inanacağını düşünmemiştim. Az önce söylediklerim için kendimi suçlu hissettim.

Küçük, narin kollarıyla beni sarmaya çalışırken harcadığı o ufak gücü hissedebiliyordum.

"Buradan çıkabilirsek... Bir çıkabilirsek... Sana söz veriyorum, hatıralarını bulmana yardım edeceğim... Söz veriyorum."

'Hm? Bunu nasıl yapacaksın ki?'

Thump, thump!

Düşüncemi tamamlayamadan, uzaktan birinin koşma sesini duydum. Ses yüksek sesle yankılanıyordu ve gittikçe yaklaşırken, bunun tek bir kişi değil, bir grup insan olduğunu fark ettim.

"Efendim! Burası esirlerin hücreleri gibi görünüyor!"

"Efendim! Hepsi ölmüş gibi görünüyor!"

Sesler kesinlikle insanlara aitti.

Şövalye ya da asker gibi görünen bir grup insan hücremize doğru koştu ve içlerinden biriyle göz göze geldim.

"Hayattalar! Hayatta kalanlar var!" Bizi bulanın haykırışı zindan boyunca yankılandı.

Kızın gözleri yaşlarla doldu. Kalbim çılgınca çarpıyordu, korku, heyecan ve rahatlama iç içe geçmişti.

Sonra orta yaşlı bir şövalye belirdi. Kızı görünce yüzü şokla gerildi.

"Oh, oh... Prenses... Majesteleri!"

'Bekle... Az önce ne dedi?'