Bölüm 20

Loyar beni ekibine tanıttıktan sonra, dağınık ama sağlam görünüşlü biri -- muhtemelen yardımcısı -- bir soru sordu.

"Bunu nereye görevlendirelim, patron?"

"Bu çocuğa görev vermeyin," dedi Loyar, başını sallayarak. "Tapınak'a gidecek."

Bunu duyan dilencilerin yüzünde derin bir şaşkınlık belirdi.

"Patron, aklını mı kaçırdın sen?"

"Ne?"

Loyar’ın yüzü tehditkar bir ifadeye büründü. Sinirlenmiş gibi görünüyordu, bu da dilencinin korkuyla sinmesine neden oldu.

"Yani… Gençlerin hiçbir şeyi anlayamayacak kadar küçük olduklarını ve sadece inatçı olduklarını söylememiş miydin? Neden birdenbire onun gibi bir çocuğu yanına alıyorsun? Bir de üstüne Tapınak'a göndermek istiyorsun?"

Loyar'ın grubunda benim yaşımda kimseyi görmemiştim -- böyle koşullarda asi bir gençle uğraşmak gerçekten bir baş belası olurdu. Grubun kafasının karışması son derece anlaşılırdı.

Loyar başını salladı.

"Bu çocuk bizim geleceğimiz."

Bir anda dilenci çetesinin geleceği haline gelmek tuhaf bir histi, ama bir bakıma gerçekten de öyle hissettiriyordu.

Etrafa göz attığımda dilencilerin yüzündeki şaşkınlığın giderek derinleştiğini fark ettim. Şaşkın dilencilere bakan Loyar, ellerini beline koydu.

Dilenci Kral, liderleri, coşkulu konuşmasına başladı.

"Biliyorsunuz, hepimiz ne becerisi ne eğitimi olan insanlarız, değil mi? Evet, bir zamanlar şehrin gündemine giriyorduk, ama şimdi lağımlarda yaşıyoruz. Evet, yalnızca birbirimize sahip çıkarak hayatta kalmaya çalışacağız dedik."

"Ama ne zamana kadar böyle yaşayacağız? Ben bu hayata razıyım, ama çoğunuz burada kendi isteğiniz dışında yaşıyorsunuz. Eminim hepiniz buradan çıkma arzusuyla yanıp tutuşuyorsunuz.

"Ama artık sıfırdan bir şeyler öğrenmek ya da köklü bir değişim yaratmak için çok geç. İşte bu yüzden elimizdeki her şeyi -- paramızı, evet, sermayemizi -- bu çocuğa yatıracağız ve grubun geleceği olacak bir yeteneği yetiştireceğiz."

Loyar kendi sözlerini oldukça ikna edici bulmuş gibiydi -- kendinden memnun görünüyordu. Daha önce hiç görmediğim türde bir karizması vardı.

Loyar'a önceden, gruba nihai hedefin tek bir gence yatırım yapmaya odaklanmak ve grubun geleceği için onu ve yeteneklerini yetiştirmek olduğunu söylemesini ve bunun sonucunda çetedeki tüm dilencilerin toplumun üretken üyeleri haline gelebileceğini söylemesini söylemiştim.

Dilencilerden biri, Loyar'ın kendinden emin konuşmasına şüpheyle kaşlarını kaldırdı.

"Patron, o çocuğu Tapınağa göndererek, gelecekte dilenci olmak yerine lüks bir hayat süreceğimizi mi söylüyorsun?"

Bu mantıklı bir soruydu ve Eleris ile ben bunun için de bahaneler hazırlamıştık.

Ama Loyar, bir üyesinin kendisini sorgulamasına sinirlenip hemen karşılık verdi: "Ne dediysem o! Artık tek kelime istemiyorum sizden!"

"Tamam patron, haklısın."

"Evet. Ne dersen o, patron."

Loyar'ın tek cümlesi, hazırladığımız tüm bahanelerden daha ikna ediciydi.

Patron istiyorsa istiyordur. Soru sorulmaz.

Ama hangisi daha trajikti? Şeytan olarak mı yakalanmak, yoksa dilenci örgütünün yetiştirdiği halef olarak mı?

Of, ikisi de eşit derecede berbat görünüyordu.

Açıkçası Loyar'ın söyledikleri mantıklıydı. Herkes fikrini yalnızca ondan geldiği için rahatlıkla kabul etmiş gibiydi. Loyar'ın çeteye benzer şeyleri daha önce de yaptığı hissini uyandırıyordu.

Bu sefer Loyar beni kartondan yapılmış oldukça büyük bir barınağa götürdü ve sonra başka birini içeri getirdi.

Uzun boylu bir adam -- önceki yardımcının ta kendisi. Loyar beni onunla tanıştırdı.

Önceden anlaşmıştık, buradaki patron Loyar olduğu için, bana sadece diğer kulüp üyeleri gibi davranacaktı.

"Dybun, Reinhart’a merhaba de. Çetemizin geleceği. Reinhart, bu benim en güvendiğim küçük kardeşim, sen de ona güvenebilirsin. Adı Dybun."

"Tanıştığımıza memnun oldum, Reinhart. Ben Dybun."

Kurtadam'ın güvenini kazanmış bir küçük kardeşti bu.

Bu, ırkların ötesine geçen bir dostluk muydu? Dünyadaki tüm dostlukların yüzde birinden bile nadir bir şeydi.

"Merhaba, ben Reinhart."

Tencere kadar büyük elini sıktım.

Dilenciden çok emekli bir askere benziyordu -- biraz salaş giyinmiş, huysuz değil ama sert görünüşlüydü.

Loyar'a duyduğu güven yüzünden mi bilinmez, ama birden ortaya çıkıp Tapınak'a gönderilecek olan bu yabancı hakkında tek soru sormadı.

"Dybun, yarın onu kimlik çıkarmaya götür. Vaktin varsa, onunla birlikte Tapınağa da git."

"Anlaşıldı, patron."

Üçümüz oturduk.

Biraz dağınıktı, ama Şeytan Kral'ın kalesindeki ceset dolu koridorları düşününce burası adeta cennet gibiydi.

Mevcut durumu daha iyi göstermek için geçmişteki kötü bir deneyimi düşünmek -- gerçekten nefret ettiğim bir şeydi, ama tam olarak bunu yapıyordum.

Dybun duraksadı, sonra Loyar'a baktı.

"Patron, harç ücretini ne yapacaksın?" diye sordu. "Tam emin değilim ama Tapınak soylu çocukların gittiği bir yer değil mi? Harç ücretinin çok yüksek olduğunu duydum."

Hepimizin bildiği bir sorundu bu.

Kayıt yaptırmaya karar vermiştik, ama hiçbirimizin bu en önemli soruna basit bir çözümü yoktu. Kimliğinin açığa çıkması ya da bunun gibi bir sorun değil, sorun paradaydı.

Bu nedenle Loyar, Tapınak’ın öğrenim ücretlerini karşılamaya devam edip edemeyeceği konusunda da endişeler duyuyordu.

Gradias Tapınağı, tüm kıtadaki en ünlü eğitim kurumuydu. Burada sadece imparatorluktan gelenler değil, kıtanın dört bir yanından soylular da sık sık eğitim almak için geliyordu.

Sonuç olarak, öğrenim ücretleri fahiş derecede yüksekti. Tapınak sadece bir eğitim kurumu değil, aynı zamanda imparatorluk için muazzam bir servet kaynağıydı. Tapınakta eğitim almak, ailelere ileride önemli bağlantılar sağlayabilirdi ve bu nedenle, varlıklı kişiler çocuklarını Tapınağa göndermekten çekinmiyorlardı.

Asıl soru, dilenciler grubunun beni gerçekten Tapınağa kaydettirebilecekler ve yüksek miktardaki öğrenim ücretlerini karşılamaya devam edebilecekler miydi?

Ancak, bunun için zaten bir acil durum planı hazırlamıştım.

Tapınakta her öğrencinin ödemesi gereken öğrenim ücreti, sınıfa ve bölüme göre değişiyordu, ancak normal öğrenciler için bu ücret her dönem 50 altın tutuyordu. Bu yaklaşık 50 milyon won, yani yılda 100 milyon won'a denk geliyor. Üstelik öğrenim ücreti, bölüme göre de değişiyordu.

"Sizlerin sadece kısa bir süre için öğrenim ücretini karşılayabilmeniz yeterli."

"Burs alabileceğinizden emin misiniz, Majesteleri?"

Elbette, muhtemelen ortalama bir öğrenciden daha zekiydim, ama dürüst olmak gerekirse, Tapınak’ta benden daha zeki pek çok öğrenci olmalıydı.

Ama önemli olan bu değildi.

"İmparatorluğun istediği şey, ikinci ya da üçüncü bir Artorius. Dolayısıyla, yetenekli ama Tapınak’ta eğitim masraflarını karşılayacak parası olmayan bir öğrenci görürlerse, onu kesinlikle öğrenim ücretinden muaf tutarlar."

Sanki tahminde bulunuyormuşum gibi söyledim, ama bu gerçekti.

Tapınak yetkilileri, olağanüstü yeteneklere sahip öğrencilerin maddi durumlarına kafayı takmazdı ve bu öğrenciler fahiş öğrenim ücretleri ile yükümlü tutulmazlardı.

Ben bir Baş Şeytandım. Bende olağanüstü bir yetenek olması gerekiyordu, buna hiç şüphe yoktu.

"Önce beni okula kaydettirelim. Oraya gidip eğitim almaya başladığımda, en azından bir yetenek keşfedebilmeliyim, değil mi?

Öyle olursa öğrenim ücretinden muaf tutulurdum. O özel yeteneği bulmak ve geliştirmek başarı puanları kullanılarak başarılabilirdi, yani bu boş bir vaat değildi.

O anda imkansız gibi görünebilirdi, ama ana hikayede dolaşmaya başladığımda, başarı puanı kazanmanın pek çok yolu olacaktı.

Hepsi bu planı makul bulmuş gibi başlarını sallamışlardı.

Tapınağa kaydolmam gerekmeseydi, tüm bu konuları bilmeden ya da düşünmek zorunda kalmadan mutlu olurdum. Ama Tapınağa gitmekten başka seçeneğim yoksa, bu işi hafife almayacaktım. Hoşuma gitse de gitmese de daha güçlü olmaya kararlıydım.

Bu yüzden şu anda en önemli şey, Tapınakta bir dönem eğitim alabilmek için yeterli paraya sahip olmaktı. Bunu, ana hikayeye dalmak, başarı puanları toplamak ve yeteneklerimi geliştirmek için bir fırsat olarak kullanacaktım.

Şu anki hedefim buydu.

"Elimizdekiyle idare edemez miyiz?"

"Tam emin değilim ama... Muhtemelen yetmez."

Loyar'ın da iyi bir çözüm yolu yoktu.

"Şey... Patron... Kulübün bütçesinden aldığın miktarı azaltsan nasıl olur? O zaman mümkün olabilir..." diye çekinerek önerdi Dybun.

Sarkegar’ın lüks yaşam tarzını finanse etmek için harcanan para, bilinen tek şeydi. Loyar, kendisi için ayırdığı kısmı nasıl kullandığını muhtemelen belirtmemişti. Dybun, Tapınak’taki hayatımı sürdürmek için onun aldığı parayla bir şeyler yapmayı öneriyordu.

Ancak Loyar, başını sertçe salladı.

"Sana söyledim, eğer bunu yaparsak, o zaman tüm bu saçmalıklara da son vermek zorunda kalırız."

"Evet... Bundan bahsetmiştin."

Dybun'un bahsettiği paralar, çete üyelerinin bu bölgede dilencilik yaptıkları için tutuklanmamaları için muhafızlara rüşvet vermek amacıyla kullanılıyor gibi görünüyordu. Parayı tam olarak bu amaçla mı kullandıkları belli değildi, ama durum kesinlikle öyle görünüyordu.

Sarkegar bir soyluydu ve Loyar ile benim imparatorluktaki insanlar tarafından engellenmememiz için elinden gelen her şeyi yapıyor gibi görünüyordu. Dolayısıyla durum ne olursa olsun, Loyar ile ben Sarkegar’ın faaliyetlerini desteklemek için kullanılan paradan ödün veremezdik.

"Son zamanlarda gelirlerimiz düşüyor, patron. İnsanlar Bronz Kapı Köprüsü'ne eskisi kadar uğramıyor artık," dedi Dybun bir iç çekerek.

Bronz Kapı Köprüsü civarında dilencilerin dolaştığı haberi yayılmıştı, bu yüzden vatandaşlar bir süredir bu bölgeden kasıtlı olarak uzak duruyorlardı. Bu, grubun gelirinin zaman geçtikçe giderek azalacağı anlamına geliyordu.

"Bu ciddi bir sorun..."

Loyar sonunda işlerin istediği gibi gitmeyeceğini anlamış gibiydi. Sanki iyi bir çözüm bekliyormuş gibi bana baktı.

Topun bana gelmesini bekliyordum.

"Hmm... Ya yaklaşımımızı biraz değiştirirsek?" diye önerdim.

"Ha? Yaklaşımımızı mı değiştirelim?"

Dybun, sanki zekice bir fikrim olup olmadığını merak ediyormuş gibi kaşlarını çatarak bana baktı.

Onlar yaratıcı düşünmüyorlardı. Cevap basitti, hem de tam burunlarının dibindeydi!

"Müşteriler bize gelmiyorsa, biz müşterilere gidelim."

Sağduyu buydu. Müşteri yoksa, gidip onları kendin bulmalısın.

Şaşırtıcı bir şekilde, bu insanların pek de girişimci bir ruhu yoktu. Tek yaptıkları, o bölgeden geçen insanlara şeker satmaya çalışmak olduğu için, stratejilerinin işe yaramayacağı belliydi.

Bir yol tıkanırsa, başka bir yol aramak gerekir. Durumlarından şikayet edip hiçbir şey yapmazlarsa, birdenbire birinin gelip onlara yardım edeceği de yoktu.

"Dışarı çıkıp müşteri mi bulalım? Faaliyetlerimizi farklı bölgelere de genişletmemizi mi öneriyorsun?"

"Aynen öyle."

"Aklında bir yer var mı?"

"Çok uzağa gidersek, çete üyeleri çabucak yorulur."

Dybun, grubun faaliyet alanını genişletmenin zor olacağını düşünüyordu, çünkü bu, çok fazla yürüyerek seyahat etmeyi gerektirecekti.

"Hayır. Aslında, bu daha kolay olabilir."

"Daha kolay mı?"

"Evet, çünkü tek bir yerde kalmamız yetecek, oradan oraya koşmaya gerek kalmayacak. Çok sayıda insanın gelip geçtiği, geçici nüfusun yüksek olduğu bir yer. Aklınıza bir şey gelmiyor mu?"

Loyar ve Dybun, sanki dilenciler için biçilmiş kaftan, var olmayan bir yerden bahsettiğimi düşünürcesine bana şüpheyle baktılar.

"Büyü Trenleri."

Şehir içinde geçici nüfusun en yüksek olduğu yer, dilencilerin metro satıcılarına dönüşeceği yer.

Loyar ve Dybun şaşkın şaşkın baktılar. Bunun devrim niteliğinde bir fikir olduğunu düşünüyor gibiydiler.

'İşte bu! İsekai hikayesi böyle olmalı!'