Bölüm 67

Asteria Krallığı'nın batısında yer alan Ashtalon Krallığı'nın Dükü Komalon, kendi krallığı dışında bile muazzam güce sahip olan bir soyluydu. Çoğu soylu farkında olmasa da yeraltı dünyasında da dehşet verici bir nüfuzu vardı. Aslında, Birleşik Krallık’ın yeraltı dünyasında onun etkisinin ulaşmadığı tek bir yer bile yoktu -- ta ki yakın zamana kadar.

"Hm..."

Gecenin geç saatlerinde, 20 yılı aşkın süredir unvanı elinde tutan orta yaşlı bir adam olmasına rağmen genç görünen yüzüyle tezat oluşturan Dük Komalon, sessiz çalışma odasındaki belgelere dik dik bakıyordu. Birden kendi kendine konuştu.

"Demek Asteria Krallığı'nda nüfuz sahibi olmak zor, öyle mi?"

Boş odada kendi kendine konuşuyordu ancak etrafında görünürde kimse olmamasına rağmen bir ses karşılık verdi.

"Evet, doğru."

Bu cevabın ardından gölgelerin içinden bir adam çıktı ve Dük Komalon'un önünde diz çöktü. Shuto adındaki bu adam, dük adına Ashtalon Krallığı'nın yeraltı dünyasında muazzam bir gücü elinde tutuyordu.

Dük kafasını bile çevirmeden sormaya devam etti.

"Hiç mi yok?"

"Evet, oradaki tüm adamlarımızı ortadan kaldırdılar."

"Boşluk Mücevherleri ve Boşluk Bedenleri alan örgütler bu kadar kolay mı çöktü?"

"Şey..."

Shuto cevap vermeden önce bir an tereddüt etti.

"Asteria'da henüz Boşluk Mücevherleri veya Boşluk Bedenleri almaya değer hiçbir örgüt yok."

"Anlıyorum. Demek uygun adaylar yoktu."

"Kusuruma bakmayın."

Shuto başını eğdi. Tüy kalemini dalgınca masaya vuran dük, sakince karşılık verdi.

"Başını eğmene gerek yok."

"Özür d--"

Shuto konuşmak için başını daha da eğerken bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Bu tuhaflığı fark ettiği an görüşü ters döndü ve Dük Komalon'un silueti baş aşağı belirdi.

"?"

Shuto'nun yüzü şaşkınlıkla buruştu, durumu hiçbir şekilde kavrayamıyordu.

Ve sonra--

"Ölmek, senin özrün olacak."

Bununla birlikte, Shuto'nun bedeni bir gümleme sesiyle yere yığıldı. Bu kısık ses emri verir vermez, karanlığın içinden gölgeler belirdi ve Shuto'nun cansız bedenini çalışma odasının zemininden sürükleyerek götürdü.

Kısa bir süre sonra--

"Injela."

Yeraltı dünyasının hatırı sayılır bir gücünü hiç zorlanmadan öldüren Dük Komalon'un seslenişiyle, gölgelerin içinden başka bir figür belirdi--bu kez siyah tenli ve uzun kulaklı bir kara elfti.

"Beni mi çağırdınız?"

"Evet, bundan sonra işleri sen devralacaksın."

"Anlaşıldı."

Kara elf başını salladı. Gölgelerin arasına sürüklenen Shuto'nun cesedine dönüp bakmayan Dük Komalon tekrar konuştu.

"Ve... Asteria'da nüfuz kuramadığımızı mı söylemiştin?"

"Evet."

"Bu can sıkıcı. Plan için bu şart."

"Harekete geçelim mi?" diye sordu kara elf.

Ancak Dük Komalon reddedercesine başını sallamadan önce bir an düşündü.

"Hayır, Rakshasha'da olan bitene odaklanmalıyız. Şu an gücümüzü açığa çıkarmaya gerek yok. Demek... Kalpha'nın lideri... Kont Palatio, öyle mi?"

"Evet. Asteria'nın yeraltı dünyasına hükmeden Kalpha, o soylunun altında faaliyet gösteriyor."

"Kont Palatio demek."

Dük Komalon'un mırıldanmasında belli belirsiz bir ilgi vardı. Bunun nedeni, Kont Palatio'nun son zamanlarda birkaç kez planlarına çomak sokmuş olmasıydı. Kasıtlı gibi görünmese de kontun dahil olması yüzünden gereksiz işleri baştan yapmak zorunda kaldığı birkaç durum yaşanmıştı.

Ayrıca son zamanlarda çıkan söylentiler, özellikle de üzerinde çalıştığı 'planlar' ile ilgili olduğu için ilgisini çekmişti.

"Doğrudan harekete geçme. Bizim tarafımızdan bir hareketlilik olduğu fark edilirse başımız ağrır."

"Anlaşıldı. Öyleyse ne yapmalıyız?"

"Rüşvet verdiğimiz kişilere Kont Palatio'ya karşı hoşnutsuzluklarını dile getirmelerini söyle. Sonuçta amacımız sadece biraz nüfuz sahibi olmak. Saygınlığını biraz sarsarsak çatlaklar hızla belirmeye başlayacaktır."

Siyaset üzerine kurulu bir kumdan kalenin ne kadar geçici olabileceğinin tamamen farkındaymış gibi Komalon rahat bir tavırla konuştu.

"Aslında zamanlama gayet iyi. Bizden Asteria'ya da daha fazla dikkat etmemizi istiyorlardı. Kontun icabına baktığımızda, bunu nüfuzumuzu genişletmek için bir koz olarak kullanabiliriz."

"Anlaşıldı."

Kara elf Injela karşılık verdi. Komalon bakışlarını yeniden belgelere indirmek üzereyken aklına bir şey gelmiş gibi duraksadı.

"Peki deney nasıl gidiyor?"

"Genç Efendi Carmine'den bahsediyorsanız, şu anda izolasyon odasında."

"Durumu nasıl?"

"Boşluk Mücevherleri ile yapılan önceki testlerde, anksiyete ve artan şiddet belirtileri görülse de günlük hayatını bir şekilde idare edebiliyordu. Ancak bu yıl Boşluk Bedeni'ni emdikten sonra, şiddet eğilimi ve öfkesi kontrol edilemez hale geldi, tamamen çöktü diyebiliriz."

Injela sakince rapor verdi ancak Dük Komalon böyle bir rapor duymasına rağmen bunu düşünürken yüz ifadesinde hiçbir değişiklik göstermedi.

"Anlıyorum."

"Anlaşıldı. Asteria tarafını düzgünce halledeceğim."

Bununla birlikte, dük artık ilgilenmediğini belli ederek bakışlarını çevirdi.

"İyi."

Kara elf başını eğdi ve anında ortadan kayboldu. Dükün çalışma odası eski sessizliğine geri döndü. Sanki en başından beri orada hiç kimse bulunmamış gibiydi.

Alon elindeki evlilik kayıt formuna boş boş baktı, ardından bakışlarını Seolrang'a çevirdi.

Seolrang'ın gözleri ışıl ışıl parlıyordu.

"Hadi aile olalım!"

Seolrang'ın yüzünde büyük bir beklenti vardı ama formu tutan Alon içinden, 'Bu kadarı da biraz...' diye geçirdi.

İfadesiz yüzünün ardındaki hafif bir garip sordu. "İstediğin başka bir şey var mı?"

"Hayır!"

"...Üzgünüm ama bunu kabul edemem."

"Eeeh--"

Seolrang'ın kulakları hayal kırıklığıyla aşağı sarktı, ne kadar üzüldüğü her halinden belli oluyordu. Ancak ne kadar hayal kırıklığına uğramış görünürse görünsün, Alon'un onunla hemen evlenmeye hiç niyeti yoktu.

Objektif olarak bakıldığında, bir gelin adayı olarak Seolrang'ın hiçbir eksiği yoktu. İnanılmaz derecede güzeldi, saygınlığı ve statüsü de hafife alınacak gibi değildi.

Ama bu sadece objektif bir bakış açısıydı. Alon için onu tereddüt ettiren birkaç sorun vardı.

Birincisi, aralarında çok büyük bir yaş farkı olmasa da Alon, Seolrang'ı her zaman bir kız evladı gibi görmüştü.

İkincisi, Alon, Seolrang'ın ona gerçekten aşık olmadığına inanıyordu, sadece 'aile' olabilmek için onunla evlenmek istiyordu. Yani onu seviyordu ama ona aşık değildi.

İlişkiler konusunda oldukça geleneksel görüşlere sahip olan Alon için bu iki nokta son derece önemliydi, bu yüzden isteğini reddetmişti.

"Uu--"

Seolrang, sanki morali bozulmuş gibi kuyruğunu üzgünce aşağı düşürerek acıklı bir ses çıkardı. Alon bunun üzerine...

'Öncelikle, geçmişteki ihanetin travmasından sonra onu teselli etmem gerekiyor ama "Biz zaten bir aileyiz" gibi şeyler söylemek muhtemelen pek işe yaramayacaktır.'

Kısa bir süre düşündükten sonra Alon kararını verdi ve konuştu.

"Bunu sen biraz daha büyüdükten sonra tekrar düşünelim."

"...Ne kadar daha?"

"...İki yıl?"

Alon içinden derin bir iç çekti. Çok uzak bir zaman söylemenin onu teselli etmeyeceğini, çok yakın bir zaman demenin ise tuhaf kaçacağını düşünmüştü. Bu yüzden hem onu rahatlatmak hem de orta yolu bulmak adına iki yılda karar kılmıştı.

'Acaba çok kısa bir süre mi söyledim?'

Ancak onun bu endişelerine rağmen, bir umut ışığı gören Seolrang'ın yüzü bir anda aydınlandı ve neşeyle kuyruk sallamaya başladı.

"Tamam!"

Onun yeniden neşelendiğini gören Alon rahat bir nefes aldı.

'Neyse, iki yıla kadar muhtemelen fikrini değiştirir zaten.'

Alon kısaca böyle düşündü.

Bir süre sonra Alon unutulmuş harabeye ulaştı. Geride beklemek konusunda ısrar eden Seolrang'ı arkasında bırakarak hemen harekete geçti. Çok geçmeden, daha önce bilinmeyen bir varlıkla karşılaştığı merkezi kuleye ulaştı. Tereddüt etmeden kulenin üst katlarına doğru ilerledi.

Ve...

[Oh, geldin demek.]

Büyük bir odaya girer girmez, sanki onu bekliyormuş gibi bir figür önünde belirdi. Alon'un gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Son karşılaşmalarında bu figür o kadar çarpık bir haldeydi ki kim olduğunu seçmek imkansızdı. Şimdi ise şekli netleşmişti. Bir insanın fiziğine sahipti ancak kafasında boynuzları ve arkasından uzanan uzun bir kuyruğu vardı.

"Bir... ejderha mı? Hayır... bir ejderha soyu mu?"

Hala bir gölge gibi belirsiz olsa da Alon artık bu varlığın kimliğini kabaca ayırt edebiliyordu.

[Ho, artık beni görebiliyor musun? Sanırım Dış Tanrı'yı yenmek seviyeni yükseltmiş. Oldukça etkileyici. Dürüst olmak gerekirse bunu başarabileceğini düşünmemiştim.]

Alon, hala bir gölge şeklindeki ejderha soyuna benzeyen figüre cevap verdi.

"Bunu yaparken neredeyse ölüyordum."

[Sıradan bir insanın bir Dış Tanrı ile başa çıkıp sadece 'neredeyse' ölmesi bile tek başına oldukça dikkat çekici bir şey, değil mi? Gerçi... enerjiden anladığım kadarıyla, tamamen tezahür etmeden önce icabına bakmışsın.]

Figür, çalışma odasındaki masanın üzerine bağdaş kurup oturdu ve çenesini eline dayadı.

[Yine de merak ediyorum. Tamamen tezahür etmemiş olsa bile onu nasıl öldürdün? Bu, bir insanın yapabileceği bir şey değil.]

Uzun kuyruğuyla bir soru işareti oluşturan ejderha soyu, gerçekten meraklı görünüyordu.

"Özün Tezahürü'nü kullandım."

[...Ha? Özün Tezahürü mü? Sen mi?]

"Evet."

[...Pfft.]

Alon sakince cevap verdi ancak az önce kibirli bir şekilde konuşan figürün yüzü aniden dondu. Ve sonra--

[Puhahahahahaha!!]

Bir çocuk gibi arkasına yaslanıp gülerken masaya tokat atarak kontrolsüz bir kahkahaya boğuldu. Bu ani tepki karşısında neye uğradığını şaşıran Alon, sadece şaşkınlıkla izleyebildi.

[Ahh, affedersin, uzun zamandır böyle bir şaka duymamıştım.]

"Bunun neresi şaka?"

[Özün Tezahürü'nü gerçekleştirmeyi başardığını iddia ettiğin kısım elbette.]

Ejderha soyu hala kıkırdayarak gözlerindeki yaşları sildi.

[Pekala, yanlış anlamak kolaydır. Sonuçta bir büyücünün gurura ihtiyacı vardır ama biraz da kibir gerekir.]

Kendisiyle açıkça alay eden figür devam etti.

[Sana bir şey söyleyeyim. Özün Tezahürü'nü başarmış olman imkansız. Henüz Zihin Rezonansı'nda bile ustalaşmamış sıradan bir insan, nasıl olur da Özün Tezahürü'nde başarılı olabilir?]

"...Zihin Rezonansı?"

[Gördün mü? Daha Zihin Rezonansı'nın ne olduğunu bile bilmiyorsun, bir de kalkmış Özün Tezahürü'nden bahsediyorsun. Pfft.]

Ejderha soyu kıkırdayarak elini Alon'un omzuna koydu ve ekledi.

[Dış tanrıyı yendiğin için sana hakkını vereceğim, ama yalan söylemek iyi bir şey değil. Oh, eğer utandıysan, kendini toplaman için bir anlığına dışarı çıkmana izin verebilirim. Acele etme.]

Hala kıkırdayarak elini Alon'un omzundan çekti. Alon figüre bakarak sordu.

"...Gerçekten yalan söylediğimi mi düşünüyorsun?"

[Elbette.]

"Peki ya yalan söylemediysem?"

[Eğer söylemediysen -]

Ejderha soyu o kibirli ifadesini koruyarak genişçe sırıttı.

[O zaman bunu tam burada kanıtlayabilirsen, bundan sonra sana 'Usta' demeye başlayacağım! Ne dersin? Kanıtlayabilir misin?]

Ejderha soyu bunu sanki her şey bir şakadan ibaretmiş gibi öne sürmüştü.

"Bu sözünü unutma."

Alon elleriyle bir mühür oluştururken uyardı.

[Oh, kesinlikle tutacağım! Eğer gerçekten kanıtlayabilirsen tabii.]

Hala alaycı bir tavırla dolu olan ejderha ırkı, küçümseyici bir şekilde sırıttı. Ancak Alon kendi kendine düşündü.

'Bunu yapabilir miyim?'

Dürüst olmak gerekirse, mevcut gücüyle Özün Tezahürü'nü yeniden yaratmak neredeyse imkansızdı. Ancak bu gerçek bir savaş değildi.

'Eğer pratik bir kullanımı olmadan sadece küçük çaplı bir versiyonunu sergileyeceksem, bunu başarmak için yeterli manam olmalı.'

Bu düşünceyle sessizce büyü formülünü mırıldanmaya başladı. Büyü yavaş yavaş şekillenmeye başlarken, o ana kadar sırıtan ejderha soyu donakaldı.

Alon'un önündeki buz küresi yavaşça devasa bir kristale dönüşüp bir mızrak şeklini alırken, ejderha soyunun yüzündeki sırıtış kayboldu. Mızrak bükülüp dönerek Özün Tezahürü'nün anahtarını oluşturdu.

[Ha?]

Ejderha soyunun gözlerinde ilk kez şaşkınlık belirdi. Sanki çok kötü bir şey olmuş gibi gözlerini kocaman açan ejderha soyu, inanamayan bir ifadeyle manzaraya baktı.

Ve sonra--

Alon büyünün son sözlerini fısıldar fısıldamaz, donmuş toprak önündeki alana yayıldı.

[Saçmalık...!?]

Ejderha soyunun yüzü şaşkınlıkla doldu.