Bölüm 50

Labirent şehri, Lartania.

Labirentin sonu henüz keşfedilmemiş, derinlere indikçe daha fazla hazine ve kalıntının belirdiği bir şehir.

Pek çok paralı asker ve kaşif burada yaşar.

Şehrin zirvesinde beş büyük lonca bulunur:

Kanlı Demir, Terranomad, Arcadia, Kadim İzci, Kalymadra.

Bu beş lonca, adlarından da anlaşılacağı üzere, diğer paralı asker veya kaşif loncalarına kıyasla çok daha üstün bir güce sahip.

Onlarla sıradan loncalar arasındaki güç farkı şaşırtıcıydı.

Bu beş büyük loncanın liderlerine aslında artık insan gözüyle bakılmıyordu.

Süper insan olarak adlandırılabilecek kadar güçlüydüler.

Aralarında, tek başına 10. katta binlerce canavarı katleden ve bu sayede "Kasap" lakabını kazanan Kanlı Demir'in lideri Aldric de vardı.

Şu anda labirente iniyordu.

Ancak bugün en alt kata ulaşmak için değil, Kanlı Demir'e gelen büyük bir görev yüzünden iniyordu.

"20. katta bir canavarı yakala..."

Omzunda kocaman bir balta taşıyan Aldric, tuhaf bir ifadeyle düşünüyordu.

Bunun iyi bir nedeni vardı, bu görevde garip bir şeyler vardı.

Lartania labirentinde her beş katta bir, "labirent" adına tam uymayan canavarsız bir alan bulunur.

Daha aşağıya indikçe, paralı askerler tarafından güvenli bölgeler olarak adlandırılan bu katlarda bilinmeyen araziler veya binalar görülmeye başlar.

Ama değişmeyen bir şey vardı--canavar yoktu.

Oysa yüksek ücretli bu görev, tam da bu güvenli bölgelerden biri olan 20. kattan bir canavar yakalanmasını istiyordu.

En hafif ifadeyle tuhaftı.

Bununla birlikte Aldric, avans ödemesinin oldukça yüksek olması ve daha da önemlisi müşterinin açıkça şunu belirtmiş olması nedeniyle adamlarını 20. kata indirdi:

"Görevde başarısız olsanız bile avans ödemesini iade etmek zorunda kalmayacaksınız."

İşte bu yüzden Aldric şimdi 20. kata iniyordu.

"Bu bir tuzak olabilir."

Bu düşünce aklından geçse de, özellikle korkmuyordu.

Labirentin en alt katı sayılan 50. katta bolca zaman geçirmişti ve 20. katta bir şeyler ters gitse bile geri dönebileceğinden emindi.

Böylece Aldric ve adamları labirente indiler.

"20. kata ulaştık."

Kısa süre sonra, müşterinin istediği gibi, 20. kata vardılar.

Etraf büyük harabelerle doluydu.

"Şu da ne?"

"Bir canavar mı?"

"...Patron, burada gerçekten bir canavar var."

Şaşırtıcı biçimde müşterinin tarif ettiği canavar oradaydı.

"Ama..."

"Bu bir goblin değil mi?"

"Cidden mi?"

Ve sıradan bir canavar değil--en zayıf canavarlardan biri olarak kabul edilen bir goblindi.

"20. katta gerçekten bir canavar mı var?"

"Vay canına, o şeyi yakalarsak, avans ödemesinden bile daha fazla para kazanır mıyız?"

"Altın goblin bulduk sanki."

"Üstünde bile bir şeyler var, Doğu'dan gelmiş gibi bir kıyafet?"

Aldric’in adamları güldü ve goblini işaret etti, zira en alt katları keşfederken hepsi binlerce goblin öldürmüştü.

Herkes gülerken--

"Ha-"

Harabelere boş boş bakan goblin içini çekti ve arkasını döndü.

"Böcekler... gürültücüsünüz."

Görünüşüne uymayan net bir sesle ve tembel bir bakışla goblin mırıldandı.

Sonra parmağını hareket ettirdi.

Soldan sağa.

Ve--

"A-?"

Bir anda, gobline gülmekte olan paralı askerler temiz bir kesikle ikiye bölündü.

Her şey o anda oldu ve bitti.

Alçak bir gümbürtüyle, yıllardır Aldric’in yanında savaşan beş paralı asker bir anda öldü.

Aldric, içgüdüsel bir tehdit hissederek baltasını kaldırdığında, onu gördü.

Sıradan bir gobline ait olamayacak kadar zeki olan goblinin gözleri, sadece iki duygu ile dolu olarak doğrudan ona bakıyordu:

Kibir ve--

Güm.

--Küçümseme.

Aldric'in son gördüğü şey buydu, başka bir şey yoktu.

Ardından hiçbir şey kalmadı.

Kalan paralı askerlerin korkunç çığlıkları yankılanırken, zihni karanlığa gömüldü.

Çok geçmeden o -- yani 20. kata inen tüm paralı askerlerin işini bitiren hortlakların kralı -- yüzeye doğru ilerlemeye başladı.

Dernekteki tartışmaların ardından genellikle dostane maçlar başlar.

Format şu şekildedir: Dostluk maçı için belirlenen büyücü sahneye çıkar ve rakibini seçer.

Başka bir deyişle, maçı izlemek için toplanan herhangi bir büyücüye meydan okunabilirdi.

Ancak, rakip belirleme hakkına sahip bir büyücü, kendi kademesinden çok daha altta olan birine nadiren meydan okur.

Kademesi çok düşük bir büyücüye meydan okumak, zayıf bir büyücüyü ezdiği yönünde dedikodulara yol açabilirdi.

Öte yandan, kendinden çok daha güçlü birine meydan okumak, utanç verici bir duruma yol açabilir ve kademesi daha yüksek olan büyücüyü gücendirebilirdi.

Büyücüler, doğaları gereği gururlu yaratıklardır.

Bu nedenle, rakip belirleme hakkına sahip bir büyücünün benzer kademeden birini seçmesi genel bir kuraldı ve Alon bile bunun farkındaydı.

'...Baruch 4. kademe civarında mıydı?’

Etrafındaki meraklı bakışları hisseden Alon, dün Liyan’ın Baruch’a nasıl dik dik baktığını hatırladı.

'Benden bir kademe yukarıda.'

Büyücüler dünyasında kademeler büyük uçurumlar yaratır.

Kademe yükseldikçe bu uçurum da derinleşir; örneğin 7. ile 8. kademe arasında sadece bir basamak fark olmasına karşın güç farkı muazzamdır.

'...O yaşta 4. kademede olmak, Penia kadar yetenekli olmasa bile, onun bir dahi olduğu açık.'

Alon bunu düşünürken, etkileyici kademesine rağmen pek yaşlı görünmeyen Baruch’u izliyordu--

"Güçlü bir Dış Tanrı'nın boyun eğdirilmesine yardım eden büyük büyücü, korkuyor olamaz, değil mi?"

Baruch birden seslendi.

Açıkça bir provokasyon niteliğindeki sözleri, durumu ilgiyle izleyen büyücüleri bile şaşırttı.

Baruch’un sözleri, Alon’un şöhretinin sadece bir söylentiden ibaret olabileceğini açıkça ima ediyordu ve Alon onun niyetini hemen anladı.

'Beni kışkırtmaya çalışıyor.'

Baruch’un tam olarak ne amaçladığından emin olamasa da, Alon umursamadı.

Kendisi için bu yeterliydi.

'Eğer biri sebepsiz yere seni kışkırtmaya çalışıyorsa, ona bir sebep ver.'

Alon, hakaretleri hafife alacak türden biri değildi, özellikle de yenilmesi o kadar da zor görünmeyen birinden gelen hakaretleri.

'Sanırım bunu düşündüğümden daha erken gerçek bir dövüşte deneyeceğim.'

Büyüyle güçlendirilmiş eldiveni işaret parmağına geçirerek konuştu.

"Kabul ediyorum."

Böylece düello ayarlandı.

"Her şey planlandığı gibi gidiyor."

Mor Kule Ustası'nın oğlu ve Liyan gibi 4. kademe büyücü olan Baruch, hem Alon'un hem de etraftaki büyücülerin bakışlarını üzerinde hissederek sırıttı.

Alon’u arenaya çekmek, başından beri Baruch’un planının bir parçasıydı.

Daha doğrusu, planı kendine biraz daha dikkat çekmekti.

Mor Kule Ustası'nın oğlu olmak Büyü Derneği içinde zaten ciddi bir nüfuz sağlasa da Baruch daha fazlasını istiyordu.

Bu yüzden, bir gün önce Derneğe yeni gelmiş olan Kont Palatio'yu kullanmaya karar verdi.

Gittiği her yerde dedikodu fırtınası koparan Kont Palatio.

Sırıtarak Alon'a baktı.

Alon hakkındaki söylentilerin farkındaydı.

Alon'un kuzeydeki Dış Tanrı ile mücadelede önemli bir rol oynadığı söyleniyordu.

Daha yakın zamanda ise Koloni'nin çöl şehrinde Altın Şimşek'e pusu kuran iki Baba Yaga'nın alt edilmesine yardım etmişti.

Ve dünden itibaren, en inanılmaz söylenti - bir şekilde kötü şöhretli baş belası Penia’yı evcilleştirdiği iddiası - yayılmaya başlamıştı.

Sonuç olarak, Dernek büyücüleri bu söylentilere dayanarak Alon’un itibarını yükseltmişti.

Diğer bir deyişle, söylentiler doğruysa, Baruch ona meydan okuyarak aptalca bir hata yapmıştı.

Ama Baruch pervasızca davranmamıştı.

Sağ elini hafifçe kaldırdı ve taktığı sade yüzüğe bir parça büyü gönderdi.

Vızz--

Sadece en dikkatli büyücüler tarafından fark edilebilecek kadar hafif bir uğultu çıkaran yüzük, bir sayı göstermeye başladı:

3.

Baruch beliren sayıya bakarak sırıttı.

Taktığı yüzük, bir kişinin kademesini ve büyü gücünü kabaca ölçmek için zayıf bir şekilde büyü yayabilen bir eserdi.

'Düşündüğüm gibi, zayıf.'

Dün de öyleydi.

Ve onu kışkırtmadan önce son kontrol ettiğinde olduğu gibi, yüzük Alon'un kademesini 3 olarak gösterdi.

Baruch’un özgüveni bu yüzükten geliyordu.

Çoğu durumda pek kullanışlı olmasa da, Dernek içinde kademesini abartan büyücüleri ifşa etmek için paha biçilmez bir değere sahipti.

Bu yüzük sayesinde Baruch, sahte güç iddialarında bulunan büyücüleri hedef alarak Dernek içinde yükselmeyi başarmıştı.

'Ve şimdi büyük bir balık kancaya takıldı.'

Baruch, yüzüğün doğruluğuna olan güveni sayesinde Alon’u tereddüt etmeden kışkırtabilmişti.

"Her iki taraf da hazır mı?"

"Hazırım."

"Evet."

Soruya yanıt vererek Baruch rahatça büyüsünü harekete geçirdi.

'...Penia’yı evcilleştirdiği söylentisi biraz endişe verici, ama yüzük güvenilir. Büyü sayesinde o kadar güçlü olması imkansız.'

Baruch, Alon’la nasıl başa çıkacağını düşündü.

'Hızlıca bitireyim mi? Hayır, çok çabuk bitirirsem pek etkisi olmaz. Belki de onunla biraz oynamalıyım. Eğer bunu çok uzatırsam, ters tepebilir. Eğer bu kontun yeteneklerinin sadece söylenti olduğu ortaya çıkarsa, yükselişte olması gereken itibarım gereksiz yere zarar görebilir... Evet, bunu biraz erken bitirmek daha iyi.'

Alon'u nasıl bitireceğini hayal ederek asasını kavradı.

"Her iki tarafın da bildiği gibi, rakibinizin hayatını tehdit edebilecek büyü kullanmak yasaktır, bu yüzden lütfen gücünüzü buna göre ayarlayın. Şimdi--"

Güm!

"Başlayın."

Maç hakemin asasının hafif bir darbesiyle başladı.

Kendinden emin bir gülümsemeyle hareket etmeye hazırlanan Baruch, tam o anda--

"Ha?"

Ağzından beyaz bir nefes çıktığını fark etti.

O kadar hızlı gerçekleşen bu ani olay karşısında şaşkına dönen ve olanları tam olarak kavrayamayan Baruch, kısa süre sonra ciğerlerini dolduran soğuk havayı fark etti.

Tam bunu sorgulamaya başlamışken--

"Ne?"

Çat--!

Geç de olsa baldırlarının donduğunu fark etti.

Çat--çıt--!

Ve sadece baldırları değil.

"Ben--"

Etrafına bakınca, tüm arenanın donduğunu fark etti.

Beyaz don hızla zemine yayıldı, hızla alanını genişleterek çevredeki her şeyi donmuş bir çorak araziye dönüştürdü.

Ve o donmuş çorak arazinin tam ortasında, onu gördü.

Arenada dimdik duran, ifadesiz, duygusuz bir adam.

Karanlık büyünün sızdığı, etrafındaki her şeyi donduran, siyah, uğursuz bir zırh giymişti.

"Ah."

O anda Baruch anladı.

Bir şeyler çok yanlış gitmişti.

Ancak, bunu fark ettiğinde--

--Alon büyü sözlerini çoktan söylemişti.