Bölüm 47

Güm-!

Sergius’un iki eli de sanki görünmez bir güç tarafından ezilmişçesine paramparça oldu ve ağzından korkunç bir çığlık yükseldi.

"Aaaargh!"

Sadece elleri değildi. Kolları, omuzları ve bacakları da sanki bir presle ezilmişçesine parçalanmıştı.

Yutia’nın malikanesinde tüyler ürpertici bir çığlık yankılandı. Ancak bu korkunç manzarayı izleyen Yutia, vücudu artık tamamen parçalanmış olan Sergius’u yargılıyormuşçasına, sakin bir ifadeyle konuştu.

"Böyle bağırsan bile kimse seni kurtarmaya gelmeyecek."

"B-bağışla beni... lütfen!"

Yüzü dehşetle dolu olan Sergius, kırmızı dünyada onu izleyen Yutia’ya haykırdı. Dayanılmaz acının altında çoktan ezilmiş olan gözlerinden, burnundan ve ağzından vücut sıvıları sızıyordu. Bir kardinalin onuru çoktan unutulmuştu, tek yapabildiği acıdan kaçmak için çırpınmak ve bağırmaktı.

"Neden bahsediyorsun?" Yutia, şaşkın gibi görünüyordu, yerde kıvranan Sergius’la göz göze geldi ve tekrar ağzını açtı.

"Ölmeyeceksin zaten?"

Konuşurken Yutia'nın elinden beyaz bir ışık yükselmeye başladı. Güçlü ilahi enerji hızla Sergius'un vücudunu iyileştirmeye başladı, ama--

"Hayır! Hayır, dur!"

Sergius, vücudunun iyileşmeye başladığını izlerken daha da yüksek sesle çığlık attı. Sonra, vücudu tamamen iyileştiği anda--

"Gah...!"

Sergius, dehşetle dolu bir şekilde, tüm vücudu titreyerek Yutia’ya baktı. Rosario'nun bir kardinalinin onuruna yakışmayan acınası bir görüntüydü.

Tekrarlanan dayanılmaz acının yarattığı korku, onurundan ve inancından geriye kalan azıcık parçayı da çoktan kemirip bitirmişti. Bu işkenceyi sayısız kez çekmiş olmasına rağmen, hala durumu kavrayamıyordu. Ne kadar bağırsa da bir türlü gelmeyen kutsal şövalyeler. Vücudunu istediği gibi hareket ettirmesini engelleyen baskı. Onun en ufak bir hareketiyle vücudunun kağıt gibi bükülüşü.

Hiçbiri mantıklı gelmiyordu. Sanki her şey kavranamaz bir hal almıştı.

Ve bu yüzden--

"Bağışla... lütfen... bağışla beni..."

O sadece merhamet için yalvardı. eden bu kadar korkunç şeylere maruz kaldığını tam olarak anlamasa da, sanki bir tanrıdan af dilenir gibi bağışlanmak için yalvarıyordu.

Ama--

Çıtırr~!!

"Aaaaaaargh!"

Sergius’un çaresiz umudunun aksine, vücudu bir kez daha yavaşça ezilmeye başladı. Kulaklarında kendi çatlak çığlıkları yankılanırken, Yutia’nın sesini duydu.

"Sana defalarca söyledim, ölmeyeceksin. Hala yapman gereken bir şey var."

Sesi kulağa çok hoş geliyordu.

"Ama--"

Hoş, ama--

"O’na zarar vermeye çalıştığın için suçunun bedelini ödemek zorundasın."

Omurgasına kadar içini ürperten bir sesti bu.

"Aaaaaaargh!!!!"

Sergius’un çığlıkları bir kez daha yankılandı.

Alon'un malikanesine dönmesinin üzerinden yaklaşık bir ay geçmişti. Bu süreyi, uzun çöl yolculuğunun yorgunluğunu atlatmakla geçirmiş, bir yandan da henüz ortaya çıkmaması gereken "Boşluk Özü"nün kaynağını ve "O"ndan duyduğu yabancı tehditlerin izlerini araştırmıştı. Şimdi ise Alon, malikaneden bir kez daha ayrılmaya hazırlanıyordu.

Ayrılışın iki nedeni vardı. Biri, Kırmızı Kule Ustasının kızı Liyan Aguileras'ın davet ettiği büyü konferansına katılmaktı. Diğeri ise konferanstan önce bir sosyal toplantıya katılmaktı.

Sosyal toplantı.

Aslında bunu "toplantı" gibi büyük bir terimle nitelendirmek yerine, soyluların sosyal etkinliği olarak adlandırmak daha doğruydu. Soylular yalnızca dostluklarını pekiştirmek için bir araya geliyorlardı.

Tek farklı yanı, tipik soylu toplantılarının aksine bu etkinliğe tanınmış soylular dışından katılımcıların da kabul edilmesiydi.

'Gerçekten gitmek istemiyorum.'

Alon düşünürken dudaklarını şaklattı. Ama yine de büyü konferansından önce bu toplantıya katılmak zorunda hissetmesinin nedeni, Kalpha'nın başı olarak bir dereceye kadar görgü kurallarına uyması gerektiğiydi.

Hoşuna gitse de gitmese de, o zaten Kalpha’nın lideriydi.

Tabii ki bu, gerçekten yapmak istemediği şeyleri yapmaya kendini zorladığı anlamına gelmiyordu.

Sürecin ortasına kadar istemeden bir şeyler yapmak zorunda olduğunu düşünüyordu, ama Alon'a gelen tek bir mektup her şeyi tamamen değiştirdi.

"Hoo--"

Alon, sadece bakmakla bile ruh halini neşelendiren sihirli mektubu inceledi. Mektup sihirli falan değildi, yalnızca Alon'un bir fraksiyonun meşru lideri olduğunu ve bundan sonra alacağı düzenli ödemelerle ilgili ayrıntıları içeren sıradan bir mektuptu.

"Etkileyici."

Mektupta bahsedildiği gibi, bir fraksiyon liderinin yasal olarak alabileceği para miktarı, hayal gücünün çok ötesindeydi. Bu, daha önce anlayamadığı iki fraksiyonun liderlerinin neden yıllardır istifa etmeden bu kadar inatla pozisyonlarına tutunduklarını nihayet anlaması için yeterliydi.

'Bu gidişle, her gün türlü çilelerden geçsem bile yine de dayanabilirim.'

Alon, fraksiyonun yapısının bu kadar çok para üretmek için nasıl işlediğini merak etti. Ama bu merakı bir kenara bırakıp, gelecekte alacağı parayı hayal ederek bir kez daha tatmin oldu. Bu maddi rahatlamadan memnuniyet duyarak mektubu ceketinin cebine tıkarken--

"Kont, o iki hafta önce aldığınız mektup değil mi?"

"Evet."

"Ve hala yanınızda mı taşıyorsunuz?"

"İçimi rahatlatıyor."

Beklenmedik bu yanıt karşısında Evan ona tuhaf bir ifadeyle baktı.

"Bazen ciddi olup olmadığını anlamak zor oluyor, Kont."

"Şey, ne özellikle ciddiyim ne de ciddiyetsizim."

Bunun üzerine Evan omuz silkti ve konuyu değiştirdi.

"Aklıma geldi, dün köyde kalırken ilginç haberler duydum."

"İlginç haberler mi?"

"Evet."

"Ne türden?"

"Şey, hala yalnızca söylenti ve istihbarat loncasıyla teyit etmediğim için kesin değil, ama Deus'un Reinhardt'ı yendiği söyleniyormuş."

"Reinhardt mi? Caliburn'ün 'Tek Kılıcı' olan Reinhardt'tan mı bahsediyorsun?"

"Evet."

"...Deus, Tek Kılıcı yendi mi?"

Alon'un sorusuna Evan başını salladı.

"Dediğim gibi istihbarat loncasıyla teyit etmedim, yüzde yüz kesin değil... ama söylentinin ne kadar yayılmış olduğunu düşünürsek, bence doğru olma ihtimali yüksek."

"Hmmm..."

Alon, yarım yıl önce kuzeydeki seferde birlikte olduğu ve sonrasında doğal olarak irtibatını kaybettiği Deus’u düşündü.

'Reinhardt’ı yenmek çok zor değil miydi?'

Tabii Alon, Deus'un güçlü olduğunu biliyordu. O da tıpkı Reinhardt gibi Üstat Şövalyelerden biriydi Alon, Deus’un gücünü bizzat görmüştü.

Ancak, "Psychedelia" oyunu sayesinde Reinhardt’ın ne kadar güçlü olduğunu bilen Alon, biraz kafası karışmış hissediyordu. Bildiği kadarıyla Reinhardt, diğer Üstat Şövalyelerden tamamen farklı bir seviyede güce sahipti.

Ama yine de, söylentilerin mutlaka yanlış olduğunu düşünmüyordu.

'Yarım yıl içinde Reinhardt'ı yenebilecek kadar güçlendiyse... bu adam ne kadar yetenekli?'

Alon, Deus’un yeteneğine hayranlık duyarken, Evan daha fazla haberle devam etti.

"Bir şey daha var."

"Seolrang mı, Yutia mı?"

"Şey... Yutia da bunun içinde gibi görünüyor, ama aslında farklı bir konu."

"?"

Meraklanan Alon yakından dinledi ve her şeyi duyduktan sonra inanamayarak yeniden sordu.

"Limgrave Dükü, Kutsal Krallığa mı götürüldü?"

"Evet, ve bu bir söylenti değil--gerçekten götürülmüş gibi görünüyor."

"Neden...?"

"Bir 'Çağrı mektubu' aldığını duydum."

"Çağrı mektubu...?"

"Hani, Kutsal Krallığın sapkınlarla işbirliği yaptığına dair şüphesi olduğunda gönderdiği mektup var ya. İşte onu almış."

"Yani Kutsal Krallığa götürüldü?"

"Evet, kendi isteğiyle gittiği söylense de, aslında oraya sürüklenmekle aynı şey. Duyduğuma göre bu olay yaklaşık iki hafta önce olmuş, yani muhtemelen toplantıda Limgrave Dükü’nü göremeyeceksin."

Alon başını salladı, bunun çokta kötü bir şey olmadığını düşünüyordu.

Aslında, Dük Limgrave veya Marki Filboid ile henüz görüşmeye pek istekli değildi. Her karşılaştıklarında onu yiyip bitirecekmiş gibi bakıyorlardı.

"..."

Elbette, ona ne kadar düşmanlık beslerlerse beslesinler, bu Alon’a aslında hiçbir zarar vermiyordu. Ama yine de kendisine açıkça düşmanca davranan biriyle aynı ortamda bulunmak rahatsız ediciydi.

"Böylesi daha rahat olacaktır."

Kendi kendine mırıldanarak, kısa süre sonra toplantının düzenlendiği Verityun malikanesinin uzaktaki arazilerini gördü. Bir süre sonra, toplantının yapıldığı Marki Verityun’un malikanesine vardılar ve doğruca balo salonuna yöneldiler.

"Vardık, Kont."

Evan'ın sözleriyle Alon doğal bir şekilde arabadan indi.

'Çok fazla insan var.'

Dışarı çıkar çıkmaz, önünde toplanan büyük kalabalığı fark etmeden edemedi.

Büyük Kilise etkinliğinde de pek çok insan vardı, ama bu toplantıda daha da fazlası vardı.

'Soylu olmayan çok fazla kişi var gerçekten. Şurada paralı askerler, burada tüccarlar, şurada... büyücüler ve hatta rahipler bile.'

Alon yürürken gözlemleyerek soylu gibi görünmeyen pek çok katılımcının varlığını fark etti. Kısa süre sonra hedeflerine ulaştılar.

Sanki bekliyormuşlar gibi, Alon siyah elbiseli Dük Artia ve Kont Zenonia ile karşılaştı.

"Geldiniz."

"Yolculuğunuz iyi geçmiştir umarım?"

"Evet."

Alon, iki karanlık figürün samimi selamlarına kısaca yanıt verdi. Onlarla aynı gemide olduğunu zaten bilmesine rağmen, onların karşısında dururken yine de açıklanamayan bir baskı hissediyordu.

Aralarındaki ufak yanlış anlamalardan kaynaklanan, onu doğal olarak temkinli kılan bir durumdu bu. Alon’un bakış açısına göre, aralarında gerçekten bir yanlış anlaşılma olduğunu onların fark etmesine izin veremezdi.

Bu yüzden kısa selamlaşmaların ardından Alon, balo salonunun çevresindeki atıştırmalıklardan alıp onlarla havadan sudan sohbet ederek vakit geçirdi.

Ama sonra--

"Ah."

Ne yazık ki Alon, en az karşılaşmak istediği kişiyle göz göze geldi: Marki Filboid.

Bir dakika öncesine kadar Dük Artia ve Kont Zenonia sohbet ediyorlardı, ancak Marki Filboid'i görür görmez dudaklarını sıkıca kapattılar. Marki onlara doğru yürümeye başladığı anda yüz ifadeleri sertleşti.

Artia ve Zenonia, yeraltı dünyasında şüphesiz güçlüydüler, ancak siyasi dünyada hala Marki Filboid’in altındaydılar. Sayısız siyasi savaştan sağ çıkmış olan Marki, sadece sözleriyle hem iç hem de dıştan zarar verme yeteneğine sahipti ve bu da onları gerginleştiriyordu.

Aynı anda, toplantıya katılan soylulardan birkaçı Marki Filboid'in Kont Palatio'ya doğru yürüdüğünü fark etti.

"Ben... kaybettim...! Lütfen... bağışla beni....!"

Marki kederli bir şekilde mırıldandı ve sadece onu izleyen soylular değil, Dük Artia ve Kont Zenonia da duydukları karşısında şok oldular.

Şaşkınlık gayet anlaşılırdı - oradaki her soylu, Marki Filboid'in siyasi dünyada ne denli güçlü olduğunu gayet iyi biliyordu. Ayrıca, markinin iktidara yükselişine başladığından beri, hiç kimseye boyun eğmediğini de biliyorlardı.

Bu yüzden, bu sahneye tanık olan tüm soylular, markinin yenilgiyi ilan etmesine neden olan Alon'a şaşkınlıkla döndüler...

'...? Ben mi...? Ne... yaptım ki...?'

Tatlı kurabiyelerden atıştırırken diğer iki hanımın sohbetine dalgın dalgın karşılık veren Alon, sadece tamamen şaşkın bir ifadeyle etrafına bakabiliyordu.