Bölüm 40

Kanlı Kum Haydutları, kıtanın güney çölünde uzun süredir faaliyet gösteren büyük bir örgüttü.

Komuta ettikleri üye sayısı yüzleri aşıyordu ve bunların büyük çoğunluğu kılıçlarına büyü işleyebilen savaşçılardı -- sıradan haydutlar için çok fazla güç demekti bu.

Kanlı Kum Haydutları'nın sahip olduğu muazzam güç göz önüne alındığında, çölde bulunan Koloni ulusunun dikkatini çekmeleri son derece doğaldı.

Ne de olsa, Kanlı Kum Haydutları'nın faaliyet gösterdiği bölge, Koloni'nin başkentiydi.

"Göz önünde olan hedef olur" derler ya, ulusun harekete geçip böylesine büyük bir haydut grubunu ortadan kaldırması yerinde olurdu.

Ne de olsa haydutlar ortalıkta dolaştığında, ulus kaçınılmaz olarak bir şekilde zarar görür.

Ancak Kanlı Kum Haydutları'nın başkentin çöl bölgesinde bu kadar cüretkar bir şekilde faaliyetlerini sürdürebilmelerinin nedeni, güçlü bir desteğe sahip olmalarıydı.

Ve bu sıradan bir destek değildi -- Koloni'nin en köklü Baba Yaga'sından, savaşçı Kalman Arents'ten gelen bir destekti.

Kalman'ın desteğiyle, çoktan ortadan kaldırılmış olması gereken bu grup, on yıl içinde onlarca kişiden yüzlerce kişiye ulaştı.

Ancak bugün, Kanlı Kum Haydutları'nın lideri ve Kalman Arents'in güvenilir yardımcısı Draco'nun keyfi hiç yoktu.

"Jack öldü mü?"

"Evet."

Bunun nedeni, adamlarından birinin bugün bir kervanı soymak için dışarı çıkmış ve öldürülmüş olmasıydı.

"Ha--"

Draco sinirle yüzünü buruşturdu. Öfkesi, bir yoldaşını kaybetmiş olmasından değil, özenle yetiştirdiği işçilerden birinin anlamsız bir şekilde ölmüş olmasından kaynaklanıyordu.

‘Onu biraz daha eğitip suikastçı olarak kullanmayı planlamıştım.’

Dilini şaklattı, sordu: "Kim öldürdü onu?"

"Bir büyücüyü hedef alırken bir soylu tarafından öldürülmüş görünüyor."

"Bir soylu mu? Jack'i mi?"

"Evet. Duyduğuma göre soylu büyü kullandığında çölün ortası donup kalmış..."

"Adı ne?"

"Şu anda Koloni’deki bağlantılarımızdan bilgi topluyoruz, yarın ayrıntıları öğrenmiş oluruz."

Draco kısa bir sessizliğin ardından, "Bilgi gelir gelmez bana haber ver," dedi.

Doğal olarak, Draco’nun Jack’i öldüren büyücüyü affetmeye niyeti yoktu.

'Kaynaklarımın boşa gitmesinin intikamını almalıyım.'

Elbette, yabancı bir ülkedeki soylunun statüsü göz önüne alındığında, onu öldürmek her türlü karmaşıklığa yol açabilirdi, ama Draco pek endişelenmiyordu.

Çölde birini öldürmek pek de sıra dışı bir şey değildi ve tanık olmadığı sürece, çöldeki ölümlerin çoğu kaybolma vakası olarak değerlendiriliyordu.

Ve Draco bu tür işlerde en deneyimli kişilerden biriydi.

Soylunun kimliğini öğrendikten sonra, çölden ayrılmaya çalıştığı anda onu ortadan kaldırmak için doğru anı beklemeyi planlıyordu.

--Eğer "o şey" ortaya çıkmasaydı öyle olacaktı.

"Öhk--!"

Draco, sığınağına umutsuzca bakarken koyu kırmızı kan öksürdü.

Sadece on dakika önce, yıllardır gururla ayakta duran Kanlı Kum Haydutları’nın gizli sığınağı, harabeye dönmüştü.

Ama hepsi bu kadar değildi.

On yıldan fazla bir süredir yetiştirdiği askerlerin hepsi ya kumun altında gömülmüş ya da duvarlara yapışmış halde can vermişti.

Ve sonra--

"Hmm, hepsi bu mu?"

Bir çift keskin altın rengi göz, etrafa bakındıktan sonra bir anda ortadan kayboldu.

Altın bir şimşeğin parlamasıyla Seolrang yeniden belirdi, her iki elinde--

"Bu iş burada biter."

--haydutların kafalarını tutuyordu.

İki kafa, sanki hala ne olduğunu fark etmemiş gibi gergin bir beklenti ifadesini koruyordu, yıkılmış sığınağın yakınında pusuda yatarak sürpriz bir saldırı fırsatı bekliyorlardı.

Güm--

Seolrang, ilgisiz bir şekilde kafaları uzağa fırlattı. Draco ise durumu kavrayamayan, inkarcı bir bakışla kalakaldı.

Başından sonuna--

Hiçbir şey mantıklı değildi.

--

'Bu da ne... şimdi...?'

Draco, kendisine yavaşça yaklaşan ölüm meleğine bakarken buldu kendini.

Adım adım...

Tek bir anda beliren o altın ışık parıltısı, on yılı aşkın sürede kurduğu krallığı -- bu sığınağı -- yerle bir etmiş, yüzlerce adamını silip süpürmüştü.

Adım, adım...

Altın gözlü kız. Ölüm meleği.

O keskin altın gözler Draco'ya dikildiği anda tüm vücudunda ilkel bir korku hissetti. İçgüdüsel bir korku.

Bu dehşetin ortasında bile Draco umutsuzca konuşmaya, canını kurtaracak bir şeyler söylemeye çalıştı.

"Se, Seolrang! Ne yaptığının farkında mısın?!"

Draco’nun sesi çaresizlikle doluydu. On yıllık krallığı, inşa ettiği her şey kumdan kale gibi yıkılmıştı, ama o pes etmemişti. Hayatta kalabilirse, küçük krallığını yeniden inşa edebileceğine inanıyordu.

Ama--

Ne yazık ki Seolrang, Draco'nun çılgınca sözlerine tepki gösterme eğiliminde bile değildi. Tek yaptığı kanlı sağ elini kaldırmak ve karnı delik olan Draco'nun kafasını kavramak oldu.

"Beni öldürürsen Kalman Arents'i düşman edinmiş olursun! Ben onun himayesindeyim!"

Yaklaşan ölümünü hisseden Draco, kaçmayı umarak Kalman'ın adını anmaya çalıştı, ancak Seolrang'ın elindeki güç daha da arttı.

"Para mı istiyorsun?! Al! Hepsini al! Yoksa haraç mı istiyorsun? İstediğin ne kadar olursa olsun öderim!!"

Çığlıkları giderek çılgınlaştı ve yaklaşan ölümünün tam olarak farkına varınca çaresizlik içinde haykırmaya başladı.

"Neden?! Neden bunu bana yapıyorsun?! Neden?! NEDEN!!!"

Sesi kırgınlık ve hayal kırıklığıyla dolup taştı.

Buna karşılık--

"Çünkü ustama elini kaldırdın. Ve--"

Draco'nun kulağına bir fısıltı ulaştı. Yüksek sesli değildi, ama düşük de değildi. Sadece sessiz bir mırıltı.

Ve ardından--

"Azarlanmak istemiyorum."

O sessiz fısıltıyla birinin kırmızı gözlerini hatırlayan Seolrang, Draco'nun kafasını bir çatırtı sesiyle ezdi.

Görevi tamamlanan Seolrang, ardında hiçbir şey bırakmadan kayboldu.

Sadece on dakika içinde, on yılı aşkın bir süredir Kalman’ın adı altında çölü kasıp kavuran Kanlı Kum Haydutları tarihten silindi.

Ertesi gün.

Uzun yolculuğunun yorgunluğunun dağıldığını hisseden Alon, iki haber aldı.

Birincisi, Unutulmuş Şehre girişin üç gün daha mümkün olmayacağıydı.

İkincisi ise--

"Kont, bize saldıran Kanlı Kum Haydutları’nın tamamen yok edildiğini duydum!"

"...Kanlı Kum Haydutları mı?"

Kısa bir süre önce kendisine saldıran grup, görünüşe göre tamamen yok edilmişti.

"Evet, tamamen yok edildiler."

"...Ne zaman?"

"Duyduğuma göre dün olmuş."

"Bütün bir haydut grubu yok oldu ve söylentiler bir günde yayıldı mı?"

Alon şaşkınlıkla kaşlarını çattığında, Evan başını salladı.

"Bütün şehir bu haberle çalkalanıyor. Anlaşılan, bugün erken saatlerde gelen kervan bu bilgiyi yaymış."

Evan'ın sözleri üzerine Alon'un kafasında bin tane soru işareti belirdi.

Kanlı Kum Haydutları’nın, orijinal hikayede öngörüldüğü gibi kahraman Elivan tarafından ortadan kaldırılmadıkça, önümüzdeki üç yıl boyunca ortadan kaybolmaması gerekiyordu.

'Neden birdenbire ortadan kayboldular ki?'

Alon şaşkın bir ifadeyle bunu çözmeye çalışırken--

"Ben hallettim!"

Cevap, beklenenden çok daha basit çıktı.

"Sen mi hallettin?"

"Evet! Harika bir iş çıkarmadım mı!?"

Seolrang’ın masum gülümsemesi karşısında, hem Alon hem de Evan şaşkınlıkla yavaşça ağızlarını açtılar.

"Kanlı Kum Haydutları’nı sen mi hallettin...?"

"Evveet!"

"...Neden?"

Alon içgüdüsel olarak sordu.

"Usta demedi mi?"

Evan, 'Dedin mi?' der gibi Alon'a baktı, Alon ise Evan’a boş boş bakıyordu. Ama bu sadece bir an sürdü.

"Bir daha onları görmek istemediğini söyledin."

"Öyle dedim ama--"

"Eğer gittilerse, artık onları görmek zorunda kalmazsın, değil mi?"

Geniş ve masum bir gülümsemeyle Seolrang, büyük bir bilmecenin çözümüne ulaşmış gibi başını salladı. Alon ise Deus'la ilk tanıştığında hissettiği şeyi yeniden yaşadı -- bunun biraz fazla kaçtığı hissi.

Ama o şaşkınlık anı kısa sürede geçti ve Alon aniden bir şey hatırlayarak sordu.

"Dur, yani Kanlı Kum Haydutları grubunun tamamını tek başına yok mu ettin?"

"Aynen öyle!"

Seolrang kayıtsızca başını salladı ve Alon farkında olmadan sessizliğe büründü.

Onun bildiği kadarıyla Kanlı Kum Haydutları yüzlerce kişiden oluşuyordu ve savaşçıların çoğu silahlarına büyü işleyebiliyordu -- hafife alınacak bir grup değildi.

Üstelik haydutların lideri Draco, Alon'un bildiği kadarıyla üç yıl sonra aura kılıcı kullanabilir hale gelecek biriydi.

Yine de Seolrang, lider Draco dahil yüzlerce şövalye düzeyinde savaşçıyı tek başına öldürmüştü...?

Baba Yaga unvanının kolayca kazanılan bir şey olmadığını biliyordu, ama... bu beklediğinden biraz daha güçlü değil miydi?

Alon, kaygısızca sırıtan Seolrang’a boş boş baktı ve aniden, onun gelecekte kibir günahının ta kendisi haline geleceğini hatırladı.

'...'

Bu düşünceyle, duruşunun daha saygılı bir hal aldığını fark etti.

Bu olay, Unutulmuş Şehir’e doğru yola çıkmalarından üç gün önceydi.

Alon çöl şehri Koloni'ye doğru yola çıktığında, Asteria Krallığı'nın başkenti Teria'nın doğu kesimindeki küçük bir meyhanede gizli bir toplantı gerçekleşiyordu.

"Peki, beni neden çağırdın, Dük?"

"Sezgilerinin, bunu sormak zorunda kalacak kadar körelmiş olduğunu düşünmüyordum, Marki," dedi kraliyetçi grubun lideri Dük Rimgrave.

Bu sözler üzerine, soylular fraksiyonunun lideri Marki Philboid doğal bir şekilde oturdu ve konuştu.

"Kont Palatio hakkında olduğunu tahmin ediyorum."

"Zekisin. Seni Kont Palatio için... ya da daha doğrusu o veletlerin bir araya getirdiği 'Kalpha' için çağırdım seni," diye yanıtladı Rimgrave.

Marki, daha fazla açıklamaya gerek görmeden başını salladı.

Onlarca yıl boyunca siyasetin tehlikeli sularında yüzmüş olan her ikisi de, dükün 'Kalpha'yı çökertmek için bir ittifak aradığını kolayca anladı.

Kalpha grubu, hem kraliyet yanlısı hem de soylular fraksiyonları için tehdit oluşturan rahatsız edici bir örgüttü ve bir an önce ortadan kaldırılması gerekiyordu.

Onların dünyasında, dünün düşmanları çıkarlarına bağlı olarak bugünün müttefikleri haline gelebilirdi, bu yüzden güçlerini birleştirmeleri zor değildi.

"Peki, planın nedir?" Philboid hiç vakit kaybetmeden konuya girdi.

Sadece birkaç kelimeyle maliyetleri ve faydaları hesaplamış olan markinin hızlı muhakemesine hayran kalan dük, "Rosario’yu işin içine katmayı planlıyorum" diye yanıtladı.

"...Rosario mu?"

"Evet, daha doğrusu Rosario'nun 'Kardinali'ni."

Dük, markiye ayrıntılı planını anlatmaya başladı.

Bir süre geçtikten sonra--

"Peki talebin ne?" Philboid, daha fazlasını dinlemeye gerek yokmuş gibi sordu.

"Kardinalin çenesini kapamak için verilecek rüşvetin yarısı."

"Fena değil."

İki soylu düşüncelerini paylaştı, her ikisi de memnuniyetle gülümsedi.

Planları yolunda giderse, yeraltı dünyasından gelen serserilerden oluşan, yeni yetme Kalpha grubu, kumdan kale gibi çökecekti.

"Fazla sürmez. Aslında, çoktan irtibata geçtim."

"Sabırsızlıkla bekliyorum."

Bunun üzerine, iki adam da memnun gülümsemelerle meyhaneden ayrılıp farklı yönlere gitti.

Eski püskü meyhanenin içinde geriye sadece içkiyle dolu iki viski bardağı kaldı.