Ekip Alımı🎉 Ekibimize Katıl!

Çevirmen ve editör arıyoruz. Novelci ekibinin bir parçası olmak ister misin?Başvur →

Bölüm 37

Alon'un Asteria Krallığı'nın başkenti Teria'dan ayrılmasının üzerinden iki hafta üç gün geçmişti.

Şu an Koloni'ye ulaşmadan önce geçilmesi gereken güney çölünü aşıyordu.

"Phew-"

Alon, sanki nefes alıp vermek bile ciğerlerini yakmaya yetiyormuş gibi hissederek kavurucu güneşe bir göz attı.

"İğrenç derecede sıcak."

Göğe boş gözlerle bakan Evan'ın sesine Alon, güçlükle de olsa başını sallayarak onayladı.

Araba ne kadar iyi yapılmış olursa olsun, sıcağı engelleyemiyordu.

"Keşke bir Buz Kristal Taşı olsaydı-"

Evan, satın almak için birkaç malikaneye mal olacak kadar pahalı bir eseri hayal ediyordu.

Dili köpek gibi dışarı sarkmıştı, oldukça gülünç bir görüntüydü, ama Alon gülemedi.

Çöl, açıkçası inanılmaz derecede kavurucuydu.

'Şimdiye kadar ulaşmış olmalıydım... keşke biraz daha hızlı hareket etseydim...'

Yumuşak bir iç çekişle düşünceler Alon'un zihninden geçti.

Aslında Alon, Koloni'ye doğru hareket etmesinin hemen ardından bir haftayı biraz geçince çölün kenarına ulaşmıştı.

O zaman çöle hemen girmiş olsaydı, çoktan Koloni'ye varmış olabilirdi.

Ama Alon'un çölde oyalanmasının iki nedeni vardı.

Bunlardan biri, Koloni'deki Seolrang'a bir hediye hazırlamak için başka bir bölgede kısa bir mola vermiş olmasıydı.

'İlk karşılaşmamız olsa ve bana yardım etmese bile, en azından bir hediye getirmeliyim.'

Sonuç olarak, çoktan Koloni’ye varmış olması gerekirken, Alon hala kavurucu güneşin altında çölü aşıyordu.

Geriye dönüp bakınca, erken ya da geç çıkmasının hiçbir önemi yoktu, çünkü aşılacak çöl mesafesi değişmiyordu.

Ama yakıcı güneşi hissederken Alon bunun biraz haksızlık olduğunu düşünmeden edemedi.

"Phew-"

Bu mantıksız düşünceler kafasında dolaşmaya başladığından beri ne kadar zaman geçmişti?

"Burada kamp kuruyoruz!"

Kavurucu güneş batmaya başlayıp gün batımına dönüşürken, Alon dışarıdan bir ses duydu ve arabadan indi.

Gördüğü şey, kararan zeminde dizilmiş, her birinde küçük bir fener asılı olan düzinelerce arabaydı.

Alon'un ayrılışını ertelemesinin ikinci nedeni buydu.

"Bunu beş gündür aralıksız görüyorum, ama ne kadar çok görürsem o kadar güven verici geliyor."

Evan'ın yorumuna Alon başını salladı.

Çölü aşmak için bir kervana katılarak seyahat ediyordu.

Böylesine uçsuz bucaksız bir çölü tek başına geçmenin berbat bir fikir olduğunu çok iyi biliyordu.

"Bu arada, Kont."

Kervan liderinin emriyle kamp kurmaya başlayan tüccarları izleyen Evan seslendi.

"Ne var?"

"Büyü çalışmayacak mısınız?"

Umursamaz görünmeye çalışsa da Evan, ifadesindeki beklenti izini gizleyemiyordu.

Bir an şaşıran Alon, Evan'ın neyi kastettiğini anlayıp yanıtladı.

"Çalışmayı planlıyorum, ama bu şimdiye kadar çalıştığım büyüden farklı olacak."

"Ah."

Evan biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, ama Alon pes etmeye niyetli değildi.

Aylarca süren araştırmaların ardından, mevcut büyüsünde artık pratik yapmanın anlamsız olduğu bir ustalık seviyesine ulaşmıştı.

"...Bir kez olsun yapamaz mısınız?"

"Hayır."

"Ugh..."

Evan, Alon'un kesin reddine üzülerek iç çekti.

Ama hayal kırıklığı uzun sürmedi.

"Vay, bu yalama ustasına bak... Sanki böcek gibi."

Güneş nihayet kaybolup hava serinleyince Alon bir kamp ateşi yaktı ve Evan'ın bakışını takip etti.

Evan beş kişiye bakıyordu.

Biri oldukça lüks kıyafetler içindeki bir adamdı, diğeri alevi simgeler gibi ateş kırmızısı saçlara sahip bir kadındı.

Arkalarında ise ellerinde silahlarıyla paralı askerler duruyordu.

'Kervan lideri ve Kırmızı Kule’den gelen büyücü. Onları görmeden geçen tek bir gün bile yok.'

Alon onları iyi tanıyordu.

Aslında tanımamak imkansızdı.

Kızıl saçlı büyücü ve paralı askerlerin önünde dalkavukluk eden adam, ‘Altın Saçlı Kervan’ın liderinden başkası değildi ve büyücü son zamanlarda her fırsatta Alon’la kavga çıkarıyordu.

"Şuna bak, her gün hiç aksatmadan yemek ikram ediyor. Hiç gururu yok mu?"

Evan, kervan liderinin özenle ellerini ovuşturup bir kez daha kaliteli şarap ve yemek sunmasını izlerken başını salladı.

Ancak hem Evan hem de Alon, kervan liderinin büyücüye karşı neden bu kadar itaatkar davrandığını anlıyorlardı.

Kervan liderinin bakış açısından, Büyü Kulesi'nden bir büyücüyle iyi ilişkiler kurmak büyük bir avantajdı, özellikle de söz konusu büyücü, Kırmızı Kule Ustasının kızı olduğu için.

Henüz Yardımcı Kule Ustası konumuna yükselmemiş olsa da, 23 yaşında olmasına rağmen şimdiden 4. kademeye ulaşmıştı.

Ticaret dünyasında bağlantıların iş zekasıyla eşit önem taşıdığı göz önünde bulundurulduğunda, kervan liderinin ona büyük bir saygıyla yaklaşması mantıklıydı.

Alon da önemli bağlantıların doğal olarak kendisine yöneldiği bir konumda olsa da, kervan lideri, Alon'un son zamanlarda bir fraksiyon lideri olarak yükselişinden habersiz olduğu için, onunla ilişki kurmaya zahmet etmemeye karar vermiş gibi görünüyordu.

Daha doğrusu, kervan lideri her iki tarafla da dostluk kurmak istemiş, ancak büyücünün Alon ile devam eden çatışması nedeniyle tüm çabalarını ona yoğunlaştırmayı tercih etmişti.

Alon, kervan liderinin eğilişini dalgın dalgın izlerken büyücü kendisine bakıldığını fark etti.

"Hmm. Neye bakıyorsun?"

Keskin bakışlı kadın, Liyan Aguileras, durumu çabucak kavradı ve onunla kavga çıkarmak için yaklaştı.

"Sadece bir göz attım."

"Başkalarını gözetlemeyi seviyor musun?"

Liyan tereddüt etmeden onu kışkırtmaya başladı, sesinde küçümseme ve alaycılık vardı.

"Öyle bir hobim yok."

"Öyle mi? Yanılmışım. Söylenti yaymaktan zevk alan birinin gözetlemeyi de sevebileceğini düşünmüştüm."

Alon’un kayıtsız tavrına rağmen Liyan onu kışkırtmaya devam etti. Alon iç çekti.

'Ne kadar yorucu.'

Alon, Liyan’ın neden sürekli kendisiyle kavga çıkardığını tam olarak bilmiyordu.

Ama birkaç neden tahmin edebiliyordu, bunlardan biri söylentilerdi.

Başta Mavi Kule büyücüleri ve Caliburn olmak üzere çeşitli yerlerde, Alon'un büyü kullanarak Dış Tanrıyla başa çıkmada önemli bir rol oynadığına dair söylentiler yayılmıştı.

Alon bu konuda tek kelime bile etmemiş olsa da, Liyan bu söylentileri bizzat onun yaydığına ikna olmuş gibiydi.

Onu kışkırtmasının bir diğer nedeni de şuydu:

"Birçok kez söyledim, söylentileri ben yaymadım."

"Mavi Kuledekiler gibi kaçamak konuşuyorsun."

Görünüşe göre Liyan, Mavi Kule'ye karşı güçlü bir nefret besliyordu.

İfadesiz yüzünün ardında Alon kahkahasını bastırdı.

Alon ona şüpheli görünse de, bu dünyada bile bu kadar açıkça kavga çıkarmak pek de mantıklı bir davranış değildi.

Ama Alon onun kışkırtmalarını yalnızca dinledi - çünkü bunlar çok çocukça geliyordu, gerçek bir tepki vermeye değmezdi.

Ancak bu, nedenin sadece bir kısmıydı.

Onu tolere etmesinin asıl nedeni, onun statüsüydü.

Penia'nın aksine, Liyan Kırmızı Kule'de resmi bir konuma sahip değildi.

Ancak, Kırmızı Kule Ustasının kızı olmak, herhangi bir resmi konumdan çok daha korkutucu bir unvandı.

Kırmızı Kule Ustası, Kırmızı Kule'yi yok eden Beş Büyük Günah'tan birine tek başına saldırdıktan sonra dramatik bir şekilde ölmüş olsa da, oyunda önemsiz bir karakter değildi.

Başka bir deyişle, Kırmızı Kule Ustası'nın ateşli mizacı onu ölümün ta kendisine kucak açmaya sürüklemişti.

Daha sade ifade etmek gerekirse, o bir deliydi.

Liyan 4. kademe bir büyücü için özellikle güçlü olmasa da çevresindeki paralı askerlerin seviyesine bakınca, babasının ona ne kadar değer verdiği açıktı.

'Eh, çölü geçtikten sonra onu bir daha görecek değilim ya.'

Alon, şimdilik onun kışkırtmalarını görmezden gelmeye karar verdi.

"Hmph..."

Alon'un yarım yamalak yanıt verdiğini fark eden Liyan kaşlarını çatıp ani bir dönüşle arabasına geri döndü.

Alon gidişini izleyerek başını iki yana salladı.

✦ ✦ ✦

Ertesi gün.

İmparatorluk dışında çeşitli krallıklarda seyahat eden, 30'dan fazla arabanın geçemediği geçitleri bilen Altın Yele Kervanı'nın lideri Rad, güneşin altında gülümsüyordu.

Ter, iri vücudundan damlıyordu. Bu, bedeninin sıcaktan ne kadar acı çektiğini gösteriyordu, ama yüzü memnuniyetle doluydu.

Ve buna hakkı vardı - Kırmızı Kule Ustası'nın kızıyla bir bağ kurma şansı yakalamıştı.

Her şey yolunda giderse, gittikleri şehirdeki Kırmızı Kule’ye düzenli olarak mal teslim etmek üzere bir tedarik sözleşmesi bile imzalayabilirdi.

Bu yüzden kavuran sıcağa rağmen Rad oldukça keyifliydi.

'O soyluyla da bağ kurmak güzel olurdu...'

Rad hafif bir pişmanlıkla geriye baktı.

Kervanla birlikte seyahat eden Kont Palatio’nun arabası kervanın en arkasında duruyordu, ancak Rad, içinden geçen hafif bir pişmanlık dışında pek de endişeli görünmüyordu.

Ticaret yolunun tecrübeli bir ismi olan Rad, bir taşla iki kuş vurmanın imkansız olduğunu çok iyi biliyordu.

Üstelik, büyü gücüne dair söylentilerin 3. kademe bir büyücü için biraz abartılı göründüğünü göz önünde bulundurarak, Alon'la bağlantı kurmaktan vazgeçmesi Rad'ı fazla üzmüyordu.

Liyan, Alon'un büyü gücünün söylentilerle örtüşmediğini Rad'a defalarca garantilemişti, bu yüzden bu bağlantıyı kaçırmak çok da hayal kırıklığı yaratmamıştı.

Elbette, Rad en son haberlerden daha haberdar olsaydı, durum farklı olabilirdi.

Ne yazık ki yalnızca Alon'un Caliburn'ün Üstat Şövalyelerinden biriyle bazı bağlantıları olduğunu biliyordu.

Her halükarda Rad, durumundan görece memnun biçimde yakıcı sıcak altında yolculuğunu sürdürdü.

"Millet, savaşa hazırlanın!"

Kervanın önündeki bir paralı askerin ani haykırışı üzerine Rad kaşlarını çattı.

Paralı askerler çölün ortasında savaşa hazırlık çağrısı yapıyorlarsa, bunun tek bir nedeni olabilirdi.

'Tsk, haydutlar...'

Rad, bu uçsuz bucaksız çölde dolaşıp kervanları hedef alan haydutları düşünerek iç geçirdi, ancak yüzünde hiçbir korku belirtisi yoktu.

Neden olsun ki? Altın Yele Kervanı'nın, Rad'ın tuttuğu düzinelerce paralı askerinin yanı sıra Kırmızı Kule Ustası'nın kızını korumakla görevli ondan fazla B sınıfı paralı asker de vardı.

Başka bir deyişle, Rad sıradan bir haydut grubunun kervanı tehdit edemeyeceğinden emindi.

Ancak uzaktaki kocaman bayrağı gördüğü an Rad'ın yüzü korkudan soldu ve gözleri dehşetle büyüdü.

Toz bulutu içinden yaklaşan o sancak, hiçbir tüccarın karşılaşmak istemediği bir sancaktı.

'Kanlı Kum...'

O korkunç haydut grubunun adı Rad'ın zihninde belirdi ve yüzü hızla dehşetle doldu.

Uzaktan bile, sayıları düzinelerce olduğu belliydi ve Kanlı Kum haydutlarının her bir üyesinin bir şövalye kadar güçlü olduğu söyleniyordu.

Swoosh!

Rad’ın düşünceleri tamamlanamadan, öndeki haydutlardan biri zincirli orakla bir paralı askere savurdu ve anında canını aldı.

Ve böylece savaş başladı.

Hayır, bu daha çok bir katliamdı.

Müzakere niyeti taşımadığı açıkça belli olan haydutlar, arabaları koruyan paralı askerleri bir çırpıda katletti.

Öylece-

"İnanılmaz, değil mi?"

-İki dakikadan az bir sürede, paralı askerlerin çoğu Kanlı Kum haydutları tarafından öldürülmüştü. Bir adam öne çıktı.

Bir gözünde göz bandı, belinde ikiz palalar olan adam, soğuk bir gülümsemeyle kanlı sahneyi seyretti.

"Oh..."

Hala zar zor direnen seçkin paralı askerler arasında, adam korku ve gerginlikle dolu büyücü Liyan’ı fark etti ve çarpık gülümsemesi genişledi.

"Vay, şuna bakın. Gerçekten büyük ikramiyeyi kazandık."

Sesi heyecanla doluydu.

"Kimsin sen?"

Liyan kaşlarını çattı ve sert bir sesle sordu, ancak adam sadece belinden palalarından birini çekip cevap verdi.

"Benimle geldiğinde öğreniceksin."

Şeytani bir sırıtışla palasını büyüyle doldurdu.

Mavi enerji kılıcından ateş gibi alevlenmeye başlayınca Liyan'ın yüzü asıldı.

Adamın rahat tavırlarına rağmen, kılıcından yayılan auranın ne kadar güçlü olduğunu fark edince derin bir dehşet hissetti, bu, sıradan şövalyelerin aurasının çok ötesindeydi.

O anda, kaçmanın imkansız olduğunu anladı.

Belki de onu ölümden daha kötü bir kader bekliyordu.

Bu ürkütücü düşünce zihninden geçerken, geçmişteki travmalar bir sel gibi hücum etti aklına. O travmaların hatırlanmasıyla bedeni kontrol edilemez biçimde titredi.

O korkunç anıların aklını kemirdiğini, zihnini ele geçirdiğini hissediyordu.

Ama tam da Liyan’ın zihni çökmek üzereyken--

"-?"

--bir şey onu kendine getirdi.

Buhardı.

Travmasının tetiklediği hiperventilasyon^[1] aniden durdu.

Yavaşça nefesini verdi ve gözle görülür bir sis oluştu.

Ve o anda, beyaz buhar havada görünür hale gelirken, Liyan bir şeyin farkına vardı.

Az önce bunaltıcı derecede sıcak olan hava artık buz gibi soğumuştu.

"Ne...?"

Liyan şaşkınlıkla orada dururken, adamın yüzündeki çarpık gülümsemenin de şaşkın bir ifadeye dönüştüğünü fark etti.

Bir zamanlar sıcak olan zemin soğumakla kalmamış, kumun üzerinde don oluşmaya başlamıştı.