Bölüm 35

Ashtalon Krallığı'nın güneyinde yer alan geniş Malteon topraklarında, devasa bir malikanenin yeraltında iki adam oturuyordu.

Bunlardan biri, bu malikanenin sahibi Dük Komalon’un üçüncü oğlu Carmine’di.

Karşısında duran adam, zalim ve alçak bir adam olarak ün salmış Carmine’e rağmen, rahat bir ifade takınmıştı.

"Sen ‘Ajan’sın, değil mi?"

Carmine, sanki teyit eder gibi sordu.

Yarı kapalı gözleriyle adam sessizce gülümsedi, ardından hiçbir şey söylemeden cebinden bir tüy kalem çıkardı.

İlk bakışta tüy kalemin özel bir gücü varmış gibi görünmüyordu.

Ama kısa süre sonra bir uğultu duyuldu ve kalemin ucu bir aura kılıcını gün yüzüne çıkardı.

Adam hafif bir gülümsemeyle kolunu başının üzerine kaldırdı, aurayı serbest bıraktı ve havada bir çizgi çizdi.

Boşlukta çizilmesine rağmen, kalemin geçtiği yerde belirgin bir karanlık çizgi kaldı.

Bunu izleyen Carmine, kısa süre sonra o çizginin havaya sızdığını fark etti - tıpkı suyun içinde dağılan mürekkep gibi.

Havadaki siyah mürekkep yok olduğu anda keskin bir sıçrama sesi yankılandı-

Chwaaak!

Daha önce boş olan bodrumda kan fışkırdı ve daha önce görünmeyen cesetler yere yığıldı, kanları yere yayıldı.

Toplamda dokuz ceset vardı.

Az önce tertemiz olan bu mekan, adamın tüy kalemi göğüs cebine umursamazca geri koymasıyla birlikte keskin bir kan kokusuyla doldu.

"Sanırım cevabım yeterince açık oldu. Ne düşünüyorsun?"

Adam alaycı bir şekilde sırıttı.

Bir anlığına şaşırmış olan Carmine, aniden sert bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Gerçekten. Bu kadar eşsiz bir yeteneğe sahip bir Kılıç Ustası... beklendiği gibi, 'Ajanlar'dan birisin. Seviyen bambaşka bir boyutta…!"

Adamları tek bir hamlede katledilmesine rağmen Carmine hiç endişe göstermedi, aksine hayranlığını dile getirdi.

"İltifat için teşekkürler," diye yanıtladı Ajan, gülümseyerek.

Carmine memnuniyetle başını salladı.

'Düşündüğüm gibi, doğru cevap bu.'

Ajanlar.

Birleşik Krallıklar'da faaliyet gösteren suikastçılardı.

Tam olarak kaç kişi olduklarını kimse bilmiyordu, ama Carmine, Ajanlar'ın her üyesinin bir Kılıç Ustası seviyesinde beceriye sahip olduğuna emindi.

Hizmet ücretleri astronomikti ve iş seçimlerinde seçicilerdi, ancak bir işi kabul ettiklerinde, hiçbir zaman başarısız olmamışlardı.

"Haydi doğrudan konuya geçelim," dedi Ajan.

Carmine tereddüt etmeden yanıtladı: "Bir soyluyu öldürmenizi istiyorum."

"Hangi soylu?"

"Asteria Krallığı'ndan Kont Palatio."

Bunun üzerine Ajan, derin düşüncelere dalarak kısa bir süre durakladı, sonra cevap verdi: "Korkarım bu iş biraz zor olacak."

Doğrudan bir ret.

Ama Carmine bu yanıtı bir ölçüde bekliyordu, bu yüzden devam etti.

"Sorun ödemeyle ilgili mi?"

"Evet. Bildiğiniz üzere, ücretlerimiz oldukça yüksek. Üstelik Kont Palatio için ek masraflar da söz konusu olacak."

"Yani, ücreti ödediğim takdirde Kont Palatio’yu öldürebileceğinizi mi söylüyorsunuz?"

"Kabul ettiğimiz hiçbir işte başarısız olmadık - ister herhangi bir soylunun kafasını almak,"

Pisik-

"İsterse de bir kraliyet mensubunun kafasını almak, fark etmez."

Ajanın sözlerindeki ezici güven kendini belli ediyordu.

Carmine yanıtladı: "Ödeyeceğim."

"Korkarım bizim ücretimiz sizin için oldukça ağır olacak."

"Doğru, eğer mesele sadece para olsaydı, bu zor olabilirdi. Ama--"

Carmine kendinden emin bir gülümsemeyle göğsünden bir şey çıkarıp uzattı.

"Buna ne dersiniz?"

Carmine'in elinde tuttuğu şey siyah bir küptü.

O kadar karanlık bir küp ki, ışığı bile emebilecek gibi görünüyordu, sonsuz bir boşluk gibi.

Ajan onu incelerken gözlerinde bir ilgi belirdi.

"Hmm, bu Boşluk Yeşimi değil, bir Boşluk Çekirdeği mi…?"

"Evet," diye onayladı Carmine başını sallayarak.

Ajan bir süre sessizce o eşyaya baktı.

Gözlerinde bir an için açgözlülük parladı, ama bir an düşündükten sonra, sanki cevap belliymiş gibi başını salladı.

"Hmm, kesinlikle cazip, ama tek başına bir Boşluk Çekirdeği bile…"

Ajan, gerçekten hayal kırıklığına uğramış gibi konuştu.

Ancak,

"Üç Boşluk Çekirdeği olsaydı?"

Carmine’in sonraki sözleri üzerine ajan sessizliğe büründü.

Ve sonra,

"Emin misin?"

"Elbette."

"Heh."

Ajan hafifçe kıkırdayarak şöyle dedi,

"İşi olabildiğince çabuk bitirip geri döneceğim."

Bunun üzerine, sanki bir anda yok olmuş gibi o yerden kayboldu, havada sadece keskin bir kan kokusu kalmıştı.

Yalnız kaldığında Carmine nihayet kocaman gülümsedi.

'Sonunda!'

Beş ay önce, Vilan aracılığıyla intikamını alamayınca Carmine, defalarca başarısızlığa uğramasına rağmen yorulmak bilmeden intikamını almanın yollarını aramıştı.

Caliburn'ün Üstat Şövalyelerinden biri olan Deus Macallian'ın Kont Palatio ile derin bir bağı olduğu söylentileri yayılmıştı.

Ve intikamı geciktikçe, Carmine'in Alon'a duyduğu nefret neredeyse bir saplantıya dönüşecek düzeyde büyüdü.

Artık rasyonel bir duygu değildi - mantıksız ve yoğun bir nefret haline gelmişti.

Bu aşırı nefreti yüzünden gerekenden çok daha fazla Boşluk Çekirdeği harcamış ve babasıyla ilişkisini tehlikeli bir duruma sokmuştu.

Yine de, buna rağmen Carmine hala şeytani bir şekilde gülümsüyordu.

'Beni görmezden gelip rahatça yaşayabileceğini mi sandın? ...Bu asla olmayacak, asla.'

Onun çarpık aşağılık kompleksi ve sefaleti nefrete dönüşmüştü ve şimdi Alon'a yönelmişti.

Nedense, eski dünyasından gelen bir web novelin başlığına aitmiş gibi hissettiren bir cümle zihninden geçti:

"Yanlışlıkla, karanlık bir ittifak tarafından oluşturulan bir grubun lideri oldum."

[Söylemek istediğiniz bir şey var mı?]

Alon'un karmaşık duygularından habersiz olan moderatör, bir soru daha sordu.

Ancak Alon, tersine sormak istedi:

Ne? Ben mi? Gizemli bir ittifak tarafından oluşturulan bir grubun lideri mi?

[Hmm, ekleyecek bir şeyiniz yok gibi görünüyor, o halde devam edelim.]

Alon kafa karışıklığını dile getiremeden, moderatör akıcı bir şekilde devam etti ve sözler boğazında düğümlendi.

Durumu anlamaya çalışan Alon,

Bakışlarını Dük Altia'ya kaydırdı.

Başını salladı!

Hatırladığı gençlik günlerinden farklı olarak, Dük Altia artık gizemli bir figürün havasını yayıyordu ve güvenle başını sallıyordu.

Aynı şekilde, Leydi Zenonia- hayır, artık resmi olarak Kontes Zenonia, babasının ölümünün ardından birkaç ay önce halefiyet törenini yapmıştı- da onun yanında gülümsüyordu.

'...Bu bir çeşit şaka mı?'

Bu düşünce Alon’un aklından geçti, ama bunun sadece bir şaka olmadığını çok iyi biliyordu.

Kafasındaki karışıklığı çözmeye çalışırken,

'Ah.'

Nihayet durumu kavradı.

Daha önce oturduğunda soyluların neden şaşkın şaşkın baktıklarını anladı.

Ve neden karşısında oturan, açıkça pek çok savaştan geçmiş olan iki adamın onu yoğun bir ihtiyatla izlediklerini anladı.

'Ah.'

Bu yeni anlayışla Alon, gerçekten bir karanlık grubun lideri haline geldiğini bir kez daha fark etti.

Ansızın gelen baş dönmesiyle Alon içgüdüsel olarak başını tuttu ve gözlerini sıkıca kapattı.

Yaklaşık iki saat sonra Büyük Meclis sona erdi.

Çok sayıda tartışma yapılmış olsa da, Alon toplantıdan tek bir şey bile hatırlayamıyordu.

Alon için, bir şekilde Kalpha fraksiyonunun lideri haline gelmesinin nedeni, soyluların birbiriyle çelişen tartışmalarından çok daha önemliydi.

İki saat boyunca bu cevapsız bilmeceyle boğuştu ve toplantı tam sona ermek üzereyken aklına bir hipotez geldi.

'...Acaba yalnızca bir kukla lider miyim?'

Bu, onun için en kötü sonuçtu, ama aynı zamanda son derece olasıydı.

Ancak, büyük meclis toplantısı sona erdikten sonra, Alon kendini sanki büyülenmiş gibi, Kalpha fraksiyonunun kuruluşunu kutlayan ziyafete götürülürken buldu.

Ziyafet başlayıp Kontes Zenonia ve Dük Altia ile üçlü bir sohbet gerçekleştirirken, Alon hipotezinin yanlış olduğunu çabucak fark etti.

Ancak,

"Buna ne dersiniz? Bence artık mükemmel oldu."

Alon'un bakış açısından, durum her geçen an daha da kafa karıştırıcı hale geliyordu.

Leydi Zenonia’nın--hayır, artık Kontes Zenonia’nın--sözleri karşısında Alon, kolayca cevap veremedi.

Daha doğrusu, yanıt veremiyordu.

Kontes Zenonia’nın ne demek istediğini ya da ne söylemeye çalıştığını hiç anlamamıştı.

"Görünüşe göre tam Kont Palatio’nun istediği şekilde yapılmış."

Alon, Dük Altia’nın sözlerini duyduktan sonra, sanki "Ben mi? Neden bahsediyorsunuz?" diye sormak istercesine, havaya düzinelerce soru işareti fırlatabileceğini hissetti.

Elbette dışarıdan bakıldığında hala soğukkanlı bir ifadeyi korumayı başarmıştı.

Alon, Dük Altia ile Kontes Zenonia arasında bakışlarını gezdirdi.

Gözleri, sanki onun konuşmasını bekliyorlarmış gibi, hafif bir beklenti ile doluydu.

İfadelerini gören Alon, ikinci bir kişiliğinin olup olmadığını ciddi ciddi sorgulamaya başladı.

Ne Dük Altia ne de Kontes Zenonia ile özellikle yakın değildi.

Hatta, Dük Altia ile sadece birkaç yıl önce tanışmıştı ve aralarında sadece birkaç kelime konuşmuşlardı.

O birkaç kelime de pek hoş bir şey değildi - o dönemde Loria'nın yardım talebini reddetmekle ilgili olumsuz bir konuşmaydı.

Aynı şekilde Kontes Zenonia ile de pek tanışıklığı yoktu.

Daha önce sadece iki kez karşılaşmışlardı ve ikinci karşılaşmalarında Alon, onu malikanesinden kovma emri bile vermişti.

Çok uzun süre sessiz kaldığını fark eden Alon, sonunda konuşmak için ağzını açtı.

"Anlıyorum."

Aslında ne haltlar döndüğünü sormak istedi, ama Alon durumu okuyacak kadar zeki biriydi.

Bu ikisinin, onun bu grubu kasten kurduğuna inandıkları açıktı.

'Burada ne oluyor?' diye sormak muhtemelen işleri daha da içinden çıkılmaz hale getirirdi.

Şimdilik, yanlış anlamaların nerede başladığını anlamak için mümkün olduğunca bilgi toplamak en doğrusu olacaktı.

Ayrıntıları öğrendikten sonra, sorunu çözmenin yolunu bulabilirdi.

Ancak,

"Hayatımı kurtardığınız için size olan borcumu bir nebze olsun ödeyebildiğime sevindim."

Alon onaylar onaylamaz Dük Altia bu sözlerle yanıt verdi.

Alon içgüdüsel olarak gözlerini sıkıca kapattı.

'Bu ne biçim iş lan böyle!?'

İçinden haykırdı.