Bölüm 26

Caliburn'ün Üstat Şövalyesi ve Beş Büyük Kılıç'ın üçüncüsü olarak bilinen Delman, son günlerde çok iyi bir ruh halindeydi. Bunun nedeni, yakın zamanda gerçekleştirilen seferde sekiz reisten biri olan ve aralarında oldukça güçlü olduğu söylenen Khlkan'ı öldürmüş olmasıydı. Elbette Khlkan'ı öldürme yöntemi, ne Caliburn ne de barbarların kabul edeceği bir şeydi. Khlkan'a düello meydan okuması yapmış, Khlkan yalnız gelince gizlenmiş askerler, çeşitli tuzaklar ve zehir kullanarak onu öldürmüştü.

Caliburn ile barbarlar savaş halinde olsa da savaşta birbirlerinin onuruna her zaman saygı gösterirlerdi. Bu yüzden Delman'ın eylemleri son derece onursuzdu. Ancak Delman, aldatmacasından dolayı suçluluk duymak yerine, artık üçüncülük rütbesini yeni katılan beş kılıçtan biri olan Deus'a vermek zorunda kalmayacağı düşüncesiyle gülümsedi. Bu düşünceyle, olay yerinde bulunan tüm barbarları katletti ve kimseyi sağ bırakmadı.

Bu, tek başına imkansız olurdu, ancak düelloyu görmemeleri için dışarıya yerleştirdiği sayısız asker sayesinde bunu başarabilmişti. Delman başarıyla liyakat kazanmıştı ve şimdi geriye kalan tek şey geri dönüp başarılarını rapor etmekti. Caliburn'ün sınır üslerinden birine geri dönerken, onu durduran bir şey oldu.

Onu gördü.

Ateşin sembolik gücüne yakışan kızıl saçlı bir adam, gergin bir ifadeyle duruyordu. O ve Kızıl Alev şövalyeleri, üsse - ya da bir zamanlar üs olan yere - bakıyordu. Orası artık bir harabe olmuştu. Gri toprak kırmızı kana bulanmış, yıkıntılar etrafa saçılmış ve binlerce ceset sanki hiçbir şey değilmiş gibi yere yığılmıştı. Ancak, herkesin dikkatini çeken şey harabeler değil, tüm bunların ortasında duran adamdı.

Barbarların kendine özgü deri kıyafetiyle harabenin merkezinde gururla duruyordu. Delman ona döndüğünde, adam da bakışlarını Delman'a çevirdi ve ona doğru yürümeye başladı. İlk bakışta, adam kendi ölümünü arıyor gibi görünüyordu, zira Delman'ın yanında sadece yüz şövalye değil, sayısız asker de vardı. Bu barbar reisi ne kadar güçlü olursa olsun, bu kadar büyük bir kuvvetle tek başına baş edemezdi.

Yine de, ezici üstünlüğünün farkında olmasına rağmen, Delman'ın yüzünde gerginlik vardı. Bunun ilk nedeni, artık harabeye dönmüş üssün durumu, ikincisi ise o adamın yaydığı auraydı.

Delman onursuz bir eylem gerçekleştirmiş olsa da yine de bir Kılıç Ustasıydı; tek bir vuruşla dağ zirvesini kesip biçebilecek, tek bir hamleyle düzinelerce barbarın canını alabilecek biri. Ve bu nedenle, bu adamdan yayılan olağanüstü auralı açıkça hissedebiliyordu.

Ve tam o anda…

"Sen Delman mısın?"

Adamın sesi yankılandı - insan sesine benzemeyen bir sesti bu - ve o sesi duymak bile Delman'ı derinden sarsmıştı. Delman çabucak kendini topladı ve içgüdüsel olarak aura kılıcını kaldırarak yanıtladı:

"Sen kimsin?"

"O zaman cevap ver, Delman. Kutsal ve onurlu düelloyu neden lekeledin?"

"Ne?"

"Cevap ver. Neden iki savaşçı arasındaki onurlu mücadeleyi, o yüce ve kutsal düelloyu lekeledin?"

"......"

"Konuş."

Barbarın sözlerini duyan Delman, adamın Khlkan ile yaptığı düellodan bahsettiğini anladı ve yanıtladı:

"Ha, burası bir savaş alanı. Böyle bir yerde düelloya inanmak aptalca değil mi?"

Barbar, Delman’a hiç etkilenmeden baktı ve tekrar konuştu:

"Büyük düello hakkında bu şekilde konuşmaya nasıl cüret edersin."

Sesinde belirgin bir hoşnutsuzluk vardı.

"Daha önce de söyledim, burası bir savaş alanı."

"Bu senin son şansın, insan - kayda değer güce sahip savaşçı. Benimle düello yap. Kazanırsan, seni serbest bırakırım."

Barbarın son şans teklifine Delman cevap vermedi - o sadece...

"Herkes savaş düzenine geçin," diye emretti şövalyelere.

Emri verir vermez şövalyeler ve askerler mükemmel bir uyum içinde hızla silahlarını çekti.

Kuzey savaşında Delman ile omuz omuza pek çok savaşa girmiş ve defalarca zafer kazanmış Kızıl Alev şövalyeleri, kılıçlarını çekip auralarını yayarken hepsi kararlı ifadeler takınmıştı.

Bu sahneyi izleyen barbar, sanki hayıflanır ve küçümser gibi mırıldandı:

"Şövalyelerin gerçekten hiç onuru yok mu?"

Bu mırıldanmayla birlikte,

Gıcırtı~ Gıcırtı~

etrafa saçılmış cesetler ayağa kalkmaya başladı.

"N-ne bu!"

Şövalyeler bu ani değişim karşısında şaşkına döndüler, ancak bu olay onların duygularından etkilenmeden devam etti.

Kafası ikiye bölünmüş bir şövalye.

Vücudunun yarısı paramparça olmuş bir asker.

Üst gövdesi koparılmış bir süvari.

Yavaş yavaş uyanmaya başladılar.

Ve ardından -

"Acıyor, acıyor, acıyor, acıyor!"

"Öldürün beni, öldürün, lütfen, yalvarıyorum..."

Ölülerin çığlıkları bu gri dünyayı kapladı.

"Azıcık bir şereften bile yoksun ölümlüler olarak, bu dünyada gereksizsiniz."

O varlık kayboldu.

"!?"

İnsanüstü aleme adım atmış Delman bile bu hıza yetişemedi.

Ama ardından...

"Ancak -"

Delman, aniden ortaya çıkan sese bakışlarını çevirdiğinde, barbar çoktan eliyle yere vurmuştu.

Güm!

Toprak anında patladı, kayalar ve molozlar gökyüzüne fırladı ve aynı anda hazır bekleyen askerler ve şövalyeler hepsi bir arada havaya savruldu.

Ve barbarın ayağını havada bir yay gibi savurmasıyla -

Çat!

Gökyüzünde uçan askerler ve şövalyeler molozların çarpmasıyla sıradan et ve kemik yığınlarına dönüştü.

Çığlık atacak zaman bile bulamadan, kalıntıları yere saçıldı ve sayısız kırmızı kan çiçekleri oluşturdu.

"!"

Delman geç kalmış bir şekilde kılıcını sallamaya çalışırken, o anda fark etti ki…

Kolu gitmişti.

"Aaahkhh!"

Delman'ın çığlığı yankılandı ve durumu henüz kavrayamamış askerler nihayet ne olduğunu anladı.

Saniyeler içinde, bir Üstat Şövalye ve şövalye birliğinin büyük çoğunluğu yok edilmişti.

Panik, askerler arasında veba gibi yayıldı, iradelerini ellerinden aldı.

"Ah, aaahhh!"

Kalplerinde kök salan dehşet hızla yayılarak onları felç etti.

Katliamın kargaşasında, kolunu kaybetmiş Delman, barbara inanamayan gözlerle baktı.

"Sen... sen kimsin?"

Barbar, hayır--tüm barbarların tanrısı ve düelloların babası Ultultus, kaba elleriyle Delman’ın iç organlarını ezerek işini bitirdi.

Elinin altında yatan Delman'a baktı.

Bir an sonra -

"Acıyor, acıyor, acıyor, acıyor!"

İç organları tamamen parçalanmış olmasına rağmen Delman tekrar ayağa kalktı, gri kar tarlasına kan kusarken diğerleri gibi acı içinde çığlık attı.

Ultultus tatmin olmuş bir sırıtışla konuştu:

"Burada toplanan tüm barbarlar,"

Bakışlarını, dehşet içinde donakalmış hayatta kalan askerlere çevirdi.

"Bir düello ile kendinizi kanıtlayın."

Ve sonra,

"Vahşi olmadığınızı ispatlayın."

Cesetlerden oluşan bu kanlı kolezyumda,

"Bunu yaparsanız, size onurlu bir ölüm bahşedeceğim."

Onlara bir düello teklif etti...

Dördüncü Kılıç'ın öğrencisi ve Üstat Şövalye Vilan, mevcut durumu bir türlü kavrayamıyordu.

Bugün buraya gelme nedeni basitti: değerli bir tedarikçi olan arkadaşı Carmine'e yardım etmek, yani Asteria Krallığı'ndan belirli bir soylunun icabına bakmaktı.

Elbette, altı krallığın Birleşik Krallık çatısı altında birleşmiş olduğu düşünülürse, normalde bu soylu başka bir ülkeden olsa bile ona bir miktar nezaket göstermesi gerekirdi.

Yanlış bir adım çabucak uluslararası bir meseleye dönüşebilirdi.

Ancak Vilan'ın Carmine'nin isteğini tereddüt etmeden kabul etmesinin nedeni, sadece Carmine'nin teklif ettiği eşyadan değildi. Durumu değerlendirdikten sonra Vilan, olayın büyüyeceğine dair hiçbir ihtimal görmüyordu.

Bu yargısının üç nedeni vardı.

Birincisi, Birleşik Krallıklar'daki altı krallık arasında, kuzeyden gelen barbarları sürekli bertaraf eden Caliburn'ün en fazla nüfuza sahip olmasıydı.

İkincisi, Kont Palatio hakkındaki söylentiler henüz yeniden yayılmamıştı; bu da onun itibarının hala, Caliburn'de hiçbir bağlantısı olmayan, sadece şans eseri kont olmuş pervasız bir soylu itibarına sahip olması anlamına geliyordu.

Üçüncüsü ise, durum kötüye gitse bile, Vilan, Caliburn'un zirvesinde duran efendisi Fiola'nın bir şekilde işleri yoluna koyacağına inanıyordu.

Deus kadar yetenekli olmasa da Vilan kılıç konusunda yetenekliydi ve her zaman ustasının kanatları altında büyümüştü.

Bu üç nedeni göz önünde bulundurarak Vilan, Kont Palatio'nun icabına bakmanın kendisine hiçbir zararı olmayacağını düşünüyordu - ve açıkçası, bu yargısı yanlış değildi.

Ancak Vilan'ın bilmediği bir şey vardı.

O da şuydu -

Çat!

"Ugh!"

Kont Palatio'nun, şu an Caliburn'de bir kahraman olarak görülen Üstat Şövalye Deus Macallian'ın hayırseveri olduğuydu.

"Guh...!"

Deus, sekiz reisten biri olan Kar Ovalarının Kurga'sını bir düelloda yenerek "Kılıçsız" lakabını kazanmıştı.

"Aagh!"

Bir ağaca çarpan Vilan, korku ve isyan dolu bir ifadeyle inleyerek konuşmaya çalıştı -

"B-bekleyin! Lord Deus-!"

--ama cümlesini tamamlayamadı.

Vilan ağzını açamadan Deus’un ayağı karnına çarptı.

Az önce saygıyla selam veren Yuzon şövalyeleri, bu manzara karşısında içgüdüsel olarak kılıçlarına uzanmaya çalıştı, ama -

"Kılıçlarınızı çektiğiniz an, gerisini hayal gücünüze bırakıyorum."

"...!"

Yalnızca bakışlarını çevirip bu sözleri söylemesiyle şövalyeler nefeslerini bile tutarak sessizliğe büründü ve tek taraflı dayak başladı.

Bunu izleyen Alon, Deus’un Vilan’ı acımasızca dövdüğü sırada dıştan bakıldığında ifadesiz bir yüzle duruyordu, ama içten içe derin ve memnun bir gülümsemeyle doluydu.

"Ne kadar da iyi büyümüşsün…!"

Alon, Deus’a sanki oğlunun başarıyla büyümesini izleyen bir baba gibi baktı.

…Tabii ki hiçbir baba, oğlunun acımasızca birini dövmesini izlerken gurur duymaz, ama Alon o anda babalık gururuna benzer bir şey hissetti.

Aslında, bundan da öteydi--garip bir minnettarlık bile hissetti.

Alon, Caliburn'e giden tüm yol boyunca Deus'un kendisini pek sevmeyeceğini düşünüyordu.

Belki Deus ona katlanabilirdi, ama Alon bununla sınırlı kalacağını düşünmüştü, daha derin bir duygu beklemiyordu.

Sonuçta Alon'un Deus ile hiç kişisel bir sohbeti olmamıştı ve daha da önemlisi, Deus ona tek bir mektup bile yazmamıştı.

Bu yüzden Deus'un az önce ondan 'hayırseveri' diye bahsetmesi, Alon, Deus’u yetiştirmek için harcadığı tüm çabanın sonunda karşılığını bulduğunu hissetti ve yüzüne memnun bir gülümseme yayıldı.

"İyi vuruyor."

"Gerçekten."

Deus'un Vilan'ı canlı canlı parçalamasını izleyen Alon sakin bir gülümsemeyle duruyordu ve yaklaşık üç dakika sonra kalbinden bir yük kalkmış gibi hissetti.

Alon, Deus’un bu kadar ileri gitmiş olmasına derinden minnettardı.

Ama beş dakika sonra.

"Kont."

"Ne?"

"Ölmeyecek mi?"

Bir şeylerin yanlış gittiğini sezen Alon, bacaklarına sarılıp ağlayarak af dileyen Vilan'ı acımasızca döven Deus’u izledi.

"Olamaz. Öldürür mü ki?"

"Şey, öldürür gibi..."

Yine de Alon, 'Hakikaten öldürmez herhalde?' diye düşünmeye devam ederek Deus'un dayağını beş dakika daha izledi.

Vilan’ın yüzünün artık on dakika önce gösterdiği kurnaz ifadeden eser kalmayacak kadar deforme olduğunu gördükten sonra, Alon soğuk terler döktü ve aniden hatırladı.

Karşısındaki Deus -

'Ah...?'

Beş Büyük Günah'tan biriydi.

Elbette bu, minnettarlık hissinin kaybolduğu anlamına gelmiyordu.

Kaybolmamıştı, ama -

'Benim için bu kadar ileri gitmesi güzel ama...'

Alon, neredeyse sakat bıraktığı Vilan'ı geride bırakıp kendisine doğru yürüyen Deus'u izledi.

"Emrinizdeyim."

Deus, dünyanın en doğal şeyiymiş gibi başını eğdi. Alon askerlerin ve şövalyelerin bu sahneye bakarak fısıldaştığını fark etti.

"Hm," diye düşündü Alon, kanlar içindeki Vilan’a bir göz atarak.

'Bu biraz... fazla olmadı mı?'